Air Europa a fêté mardi son quarantième anniversaire lors de la sixième édition du Visit Latin America Workshop à Woluwe-Saint-Lambert. Seize pays d’Amérique latine et leurs représentants diplomatiques ont réuni plus de 130 professionnels belges du voyage au Château Malou. La compagnie aérienne a également profité de cet anniversaire pour présenter son réseau en pleine expansion via Madrid.
En 2016, une résidence d’ambassadeur suffisait encore pour réunir douze pays d’Amérique latine. « Aujourd’hui, nous sommes seize pays et il devient très difficile de trouver une résidence capable d’accueillir tout le monde », explique Marie Manzah, Sales Manager Belux chez Air Europa et l’une des chevilles ouvrières de l’événement.
La première édition s’appelait encore Casa de Babel et s’était déroulée dans une résidence en Flandre. Comme peu de destinations latino-américaines disposent de leur propre office de tourisme en Belgique, ce sont généralement leurs ambassades qui assurent leur représentation touristique. Cela explique également la présence diplomatique lors de l’événement, avec des pays allant de l’Argentine et du Brésil à la Colombie, au Costa Rica, au Pérou et au Venezuela.
Mardi, le Château Malou a accueilli des rencontres de networking, une cérémonie officielle ainsi qu’une découverte gastronomique des pays participants. Brussels Airport et l’office espagnol du tourisme Turespaña étaient les sponsors de l’événement. Ce dernier avait associé son soutien au quarantième anniversaire de la compagnie aérienne espagnole.
Nouvelles liaisons via Madrid
Pour Air Europa, le workshop était bien plus qu’une célébration d’anniversaire. La compagnie y a mis en avant son rôle de trait d’union entre l’Europe et l’Amérique latine. Au départ de Brussels Airport, les passagers peuvent transiter par le hub de Madrid pour rejoindre principalement les destinations long-courriers de la compagnie.
« Au départ de Bruxelles, nous disposons de bonnes correspondances », explique Alcino Ribeiro, General Manager en charge des activités d’Air Europa en France, en Belgique et aux Pays-Bas. En décembre, la compagnie ajoutera San Salvador et Barranquilla à son réseau. Cette dernière deviendra, après Bogotá et Medellín, la troisième destination d’Air Europa en Colombie. Oviedo a également été récemment ajoutée au réseau espagnol.
Marie Manzah travaille depuis 24 ans pour Air Europa et a vu la compagnie fortement évoluer, surtout depuis 2012 – lorsque la représentation commerciale en Belgique a commencé à développer activement sa présence sur le marché – ainsi qu’après la crise du coronavirus. « Nous ne cessons de grandir », dit-elle. « Air Europa est une véritable référence en Espagne et en Amérique latine. En Europe, nous continuons à renforcer progressivement notre visibilité. »
Trois millions de visiteurs belges
Turespaña n’a pas soutenu l’événement dans le but de promouvoir une région espagnole en particulier. L’office du tourisme souhaitait avant tout soutenir l’ensemble de la destination ainsi qu’une compagnie aérienne espagnole disposant d’un important réseau via Madrid.
« Lorsqu’une entreprise espagnole atteint le cap des quarante ans dans une période aussi difficile, il est important de la soutenir », explique Beatriz Marco Arce, directrice du tourisme chez Turespaña, lors d’un entretien. Elle évoque l’incertitude géopolitique, la hausse des prix du carburant et les adaptations de réseau auxquelles les compagnies aériennes sont confrontées.
La Belgique reste entre-temps un marché touristique important pour l’Espagne. Selon Marco Arce, le pays accueille chaque année plus de 3 millions de visiteurs belges. Cette année encore, tant le nombre de visiteurs que leurs dépenses évoluent favorablement, précise-t-elle.
Selon Marco Arce, l’Espagne se dirige à nouveau vers une excellente année touristique. Le nombre de visiteurs augmente, tout comme leurs dépenses. Cela génère davantage de revenus pour l’économie locale, mais accentue en même temps la nécessité de mieux gérer cette croissance.
La durabilité constitue dès lors un pilier central de la nouvelle stratégie touristique du gouvernement espagnol. « On ne peut pas accueillir autant de touristes sans la collaboration de la population locale », explique Marco Arce. « Les habitants doivent être associés aux problèmes, mais aussi aux solutions. L’expérience doit être positive pour le touriste, mais également pour les personnes qui vivent toute l’année dans la destination. »
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