Air Europa heeft haar veertigste verjaardag dinsdag gevierd tijdens de zesde editie van de Visit Latin America Workshop in Sint-Lambrechts-Woluwe. Zestien Latijns-Amerikaanse landen en hun diplomatieke vertegenwoordigers brachten in Château Malou ruim 130 Belgische reisprofessionals samen. De luchtvaartmaatschappij gebruikte het jubileum tevens om haar groeiende netwerk via Madrid voor te stellen.
Een ambassadeurswoning volstond in 2016 nog om twaalf Latijns-Amerikaanse landen bijeen te brengen. “Intussen zijn we met zestien landen en wordt het heel moeilijk om een residentie te vinden die iedereen kan ontvangen”, zegt Marie Manzah, Sales Manager Belux bij Air Europa en een van de drijvende krachten achter het evenement.
De eerste editie heette nog Casa de Babel en vond plaats in een woning in Vlaanderen. Omdat weinig Latijns-Amerikaanse bestemmingen over een eigen verkeersbureau in België beschikken, nemen hun ambassades veelal de toeristische vertegenwoordiging op zich. Dat verklaart ook de diplomatieke aanwezigheid op het evenement, met landen van Argentinië en Brazilië tot Colombia, Costa Rica, Peru en Venezuela.
Château Malou bood dinsdag ruimte voor de netwerkgesprekken, een officiële ceremonie en een gastronomische kennismaking met de deelnemende landen. Brussels Airport en het Spaanse verkeersbureau Turespaña traden op als sponsors. Die laatste koppelde zijn steun aan de veertigste verjaardag van de Spaanse luchtvaartmaatschappij.
Nieuwe verbindingen via Madrid
Voor Air Europa vormde de workshop meer dan een jubileum. De maatschappij zette er haar rol als verbinding tussen Europa en Latijns-Amerika in de verf. Vanuit Brussels Airport kunnen passagiers via de hub in Madrid doorreizen naar vooral de langeafstandsbestemmingen van de maatschappij.
“Vanuit Brussel beschikken we over goede aansluitingen”, zegt Alcino Ribeiro, die als General Manager de activiteiten van Air Europa in Frankrijk, België en Nederland leidt. In december voegt de maatschappij San Salvador en Barranquilla toe. Die laatste wordt na Bogotá en Medellín de derde bestemming van Air Europa in Colombia. Ook Oviedo werd recent aan het Spaanse netwerk toegevoegd.
Marie Manzah werkt al 24 jaar voor Air Europa en zag de maatschappij vooral sinds 2012 – toen de commerciële vertegenwoordiging in België actief in de markt werd gezet – en na de coronacrisis sterk veranderen. “We stoppen niet met groeien”, zegt ze. “Air Europa is in Spanje en Latijns-Amerika een echte referentie. In Europa bouwen we stap voor stap verder aan onze zichtbaarheid.”
Drie miljoen Belgische bezoekers
Turespaña steunde het evenement niet met de promotie van één bepaalde Spaanse regio in gedachten. Het verkeersbureau wilde vooral de volledige bestemming en een Spaanse luchtvaartmaatschappij met een belangrijk netwerk via Madrid ondersteunen.
“Wanneer een Spaans bedrijf in deze moeilijke tijden de grens van veertig jaar bereikt, is het belangrijk om daarachter te staan”, zegt Beatriz Marco Arce, toerismedirectrice bij Turespaña, in een interview. Ze wijst op de geopolitieke onzekerheid, de hogere brandstofprijzen en de netwerkaanpassingen waarmee luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd.
België blijft intussen een belangrijke toeristische markt voor Spanje. Volgens Marco Arce ontvangt het land jaarlijks meer dan 3 miljoen Belgische bezoekers. Ook dit jaar evolueren zowel de bezoekersaantallen als de bestedingen gunstig, zegt ze.
Spanje stevent volgens Marco Arce opnieuw af op een sterk toeristisch jaar. Niet alleen het aantal bezoekers neemt toe, ook hun bestedingen stijgen. Dat levert de lokale economie meer inkomsten op, maar vergroot tegelijk de druk om de groei beter te beheren.
Duurzaamheid vormt daarom een centrale pijler van de nieuwe toerismestrategie van de Spaanse regering. “Je kunt niet zoveel toeristen ontvangen zonder de medewerking van de lokale bevolking”, zegt Marco Arce. “Inwoners moeten bij de problemen én de oplossingen worden betrokken. De ervaring moet goed zijn voor de toerist, maar ook voor de mensen die het hele jaar op de bestemming wonen.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.