Het Paloma Diamonds Event werd voor de eerste keer in drie jaar weer georganiseerd, en voor de eerste keer in partnership met TUI. Meer dan 150 Paloma-verkopende reisagenten trotseerden de eerste koudegolf, om in een “Winter Wonderland” omgeving de uitreiking van de Paloma Diamond Awards bij te wonen. De sfeer was open, ontspannen en transparant: zowel TUI eigen kantoren als “third party retail” vertegenwoordigers waren blij om elkaar weer te zien, en om weer beloond te worden voor wat een reisagent het beste kan: kwaliteitsvakanties verkopen. En er werd door iedereen gedanst bij het leven. Op de werkvloer bestaat geen rivaliteit, zo bleek nog maar eens.
Even een beetje achtergrond. Paloma Hotels & Resorts had tot en met einde 2019 een historisch partnership met Thomas Cook in België. De plotse crash van de mega touroperator stelde de groep dan ook voor enorme problemen. Maar die problematiek werd enkele maanden later volledig overschaduwd door die andere, wereldwijde crisis: de covid pandemie. Paloma CEO Ece Tonbul: “Toen we het nieuws van Thomas Cook hoorden, waren wij ervan overtuigd dat dit het ergste was dat ons kon gebeuren. Maar vandaag weten we dat elke interne toerisme crisis relatief is in vergelijking met een wereldwijde gezondheidscrisis. Het goede, fantastische nieuws is echter dat wij hier samen zijn uitgeraakt. Paloma Hotels & Resorts heeft alles overleefd, en kende een goed zomerseizoen 2022. Dankzij de reisagenten, die zodra het weer kon onze hotels weer begonnen te verkopen. Hier zie je hoe een kwaliteitsproduct in een kwaliteit gedreven markt en met een sterke distributiepartner, alle stormen kan doorstaan.”
(Lees verder onder foto’s)
Die distributiepartner is sinds oktober 2019 op de Benelux markt TUI. Sofie Van den Driessche, MD van TUI België: “Tijdens de afgelopen 10 jaar heb ik persoonlijk altijd contact gehouden met Paloma Hotels & Resorts, zowel met Ece Tonbul als haar vader. Na het verdwijnen van Thomas Cook was er dus geen sprake van opportunisme, maar wel van een logisch partnership tussen twee partijen die elkaar kenden en waardeerden. Zo wordt eens te meer bewezen, dat het toerisme een people’s business is.”
De best presterende reisagenten werden tijdens het Paloma Diamonds Event beloond, met gratis verblijven én met diamanten. Ook hier werd in zeer gewaardeerde 100% transparantie gecommuniceerd. Aan de Diamond Awards zijn omzettargets gekoppeld, die tijdens die krankzinnige periode die achter ons ligt uiteraard niet gehaald werden door individuele medewerkers van reisagentschappen. De winnaars waren dus de best presterende reisagenten, en aan het einde van de prijsuitreiking sprak Ece Tonbul de verwachting uit dat volgend jaar er weer diamanten aan een nóg hogere waarde zullen kunnen overhandigd worden aan de reisagenten. Ece Tonbul nam ook de gelegenheid te baat om Martine Verboven, de event manager van Tui België die na 30 jaar op pensioen gaat, te bedanken voor de waardigheid, de inzet en de liefde waarmee ze haar job al die jaren uitoefende. Joeri Bazckowski – geen onbekende van het Paloma huis by the way – heeft “big shoes to fill”. Inderdaad: a people’s business. Hell, yes.
