Transavia heeft donderdag tijdens een persconferentie op Brussels Airport officieel haar eerste Belgische crewbasis geopend. Intussen worden de vier gestationeerde toestellen bediend door ongeveer 150 lokale medewerkers. Daarmee neemt de Nederlandse Air France-KLM-dochter definitief afscheid van het tijdelijke model waarbij Nederlands personeel naar Brussel werd gebracht.
Transavia vliegt al sinds 2022 vanuit Brussel, maar deed dat aanvankelijk met Nederlandse crew. Piloten en cabinepersoneel kwamen veelal per taxi vanuit Eindhoven en verbleven geregeld in hotels. “We kozen bewust voor een rustige, stapsgewijze opbouw”, zegt CEO Paul Terstegge. “We wilden eerst ervaring opdoen, de markt leren kennen en zo bouwen aan een stevige basis. En die basis staat inmiddels.”
“Een vliegtuig neerzetten op een luchthaven is één ding, maar vervolgens een volwaardige thuisbasis opbouwen is heel iets anders”, stelt operationeel directeur Marloes van Laake. “Als je wilt verbinden in een land, als je echt een connectie wilt maken met de airport, met de passagiers en met de omgeving, dan vraagt dat om lokaal investeren.”
Het leeuwendeel van de medewerkers wonen en werken in België, hebben een Belgisch arbeidscontract en vallen onder het Belgische arbeidsrecht. De voorbereiding nam ruim een jaar in beslag, legt van Laake uit. Uiteindelijk vertrok op 29 april de eerste Transavia-vlucht die volledig door een Belgische crew werd uitgevoerd, richting Alicante.
“Er was op de arbeidsmarkt ook overtuiging nodig dat dit niet zomaar een probeersel was”, zegt Van Laake. “We zijn hier echt om te blijven en te investeren.” De lokale crewbasis moet de planning eenvoudiger en de operatie robuuster maken. De teams beginnen en eindigen er hun werkdag en houden er hun vluchtbriefings.
Ook voor Brussels Airport gaat het om meer dan een nieuw bemanningscentrum. CEO Arnaud Feist bestempelde Transavia tijdens de opening als een homecarrier. “Dit betekent meer jobs in ons land en dat is natuurlijk heel belangrijk”, aldus Feist. “Het is ook een teken van wederzijds vertrouwen. Transavia heeft Brussels Airport gekozen en wil zich hier de komende jaren verder ontwikkelen.”
Naar vijftien bestemmingen
Transavia begon vier jaar geleden met twee vliegtuigen op Brussels Airport. Later volgde een derde toestel en sinds vorige week staan er vier. “Brussel is daarmee uitgegroeid tot een volwaardige vierde thuisbasis voor ons, naast Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven”, zegt Terstegge. “We verankeren onze aanwezigheid hier voor de lange termijn. Wij geloven dat duurzame groei alleen mogelijk is door lokaal te investeren.”
Vanaf 14 december vliegt Transavia driemaal per week naar Porto. Tijdens de zomer van 2027 komen Heraklion, Thessaloniki en Ponta Delgada op de Azoren erbij. De tickets voor die drie routes gaan op 16 september in de verkoop. Daarmee groeit het aanbod vanuit Brussel van elf naar vijftien bestemmingen.
Sinds de start vervoerde Transavia bijna 2,5 miljoen passagiers vanuit Brussel. Vorig jaar waren dat er ongeveer 650.000. Terstegge verwacht dit jaar zelfs voor het eerst de kaap van één miljoen te overschrijden.
“Operationeel gaat het hartstikke goed en de klantwaardering in België is ontzettend sterk”, zegt de CEO. “Onze vluchten vanuit Brussel zitten deze zomer voor ongeveer 90 procent of meer vol. Dat is wat we nodig hebben om in de toekomst verder te kunnen groeien.”
Een vijfde gestationeerd toestel is voorlopig nog niet aan de orde. “Dat toestel gaat er vast komen, maar daarover hebben we nog geen concrete plannen voor of een besluit over genomen”, zegt Terstegge. “Het zal onder meer afhangen van de rentabiliteit van de bestaande vluchten. Ik verwacht het volgend jaar nog niet, maar zo snel als het kan, willen we onze activiteiten hier uitbouwen. Anders hadden we niet zo’n bemanningscentrum geopend.”
Desgevraagd kijkt Transavia, dat vooral Zuid-Europese en Noord-Afrikaanse vakantiebestemmingen aanbiedt, voor Brussel eveneens naar Scandinavië en andere winterbestemmingen. “Daar zien we zeker groeikansen”, zegt Terstegge. “Het is wel belangrijk dat stap voor stap te doen en ervoor te zorgen dat de crewbasis kan meegroeien.”
Ook de Belgische reissector krijgt daarin een rol. “De reissector in België is ontzettend belangrijk en zal ook bij verdere groei een bijdrage leveren”, zegt Terstegge. “Wij investeren in die relaties en stemmen met de sector af waar kansen liggen voor nieuwe bestemmingen. We werken samen met alle grotere touroperators en richten onze pijlen niet op één partij alleen.”
Grotere Airbussen volgen later
De Brusselse toestellen zijn voorlopig nog Boeing 737’s. Transavia vervangt haar volledige Boeing-vloot tegen eind 2031 door Airbus-toestellen. De vloot telt momenteel 34 Boeings en 18 Airbus A321neo’s. Het negentiende Airbustoestel wordt deze week geleverd.
Brussel komt pas later in het vervangingsprogramma aan de beurt. Na Schiphol volgen eerst Rotterdam en Eindhoven. Daarna is Brussels Airport aan de beurt, al benadrukt Terstegge dat de precieze vlootsamenstelling nog kan wijzigen om operationele en commerciële redenen. In principe zal het merendeel van de Brusselse vloot uit A321neo’s bestaan. “Ten opzichte van de Boeings hebben we 43 stoelen meer per vliegtuig. Dat is een forse groei, niet in het aantal vluchten, maar wel in het aantal stoelen.”
Volgens de maatschappij verbruiken de nieuwe toestellen tot 20 procent minder brandstof en produceren ze tot 50 procent minder geluid. Daarmee wil Transavia bijdragen aan de ambitie van Brussels Airport om de geluidshinder tegen 2032 met 30 procent terug te dringen.
Een verlenging van de nachtelijke beperkingen zou volgens Terstegge evenwel zwaar wegen. “Voor ons is het belangrijk dat de vier vliegtuigen zoveel mogelijk drie retourvluchten per dag kunnen uitvoeren. Een langere nachtsluiting zou een enorme impact hebben, uiteindelijk ook op de prijs voor onze klanten.”
Taksen en Eindhoven
De hogere Belgische vliegtaks, die volgend jaar van 5 naar 7 euro stijgt voor vluchten van meer dan 500 kilometer, schrikt Transavia voorlopig niet af. “We hebben gezien dat de taks vanaf volgend jaar werd teruggebracht van 10 naar 7 euro. Dat is goed nieuws, ook voor ons”, zegt Terstegge.
In Nederland ligt de taks met ruim 30 euro immers veel hoger. Die hoge luchthavenkosten en belastingen zetten steeds meer Nederlandse reizigers ertoe aan ook naar luchthavens in België en Duitsland te kijken. “De start van onze Brusselse basis is voor 100 procent bedoeld voor de Belgische markt en Belgische klanten”, benadrukt Terstegge. “Dat Nederlanders vaker naar luchthavens over de grens kijken, is een andere dynamiek en niet de reden waarom wij hier zijn.”
De tijdelijke sluiting van Eindhoven Airport in 2027 leidt evenmin automatisch tot een extra toestel in Brussel. Transavia heeft momenteel negen vliegtuigen in Eindhoven staan. Tijdens de sluiting worden er vier ingezet vanuit Keulen en Weeze en twee vanuit Maastricht.
“Dat brengt opnieuw inefficiënties mee, omdat de arbeidscontracten van onze medewerkers niet zijn gebaseerd op een werkdag die in Duitsland of Maastricht begint”, zegt Van Laake. “We moeten heel wat bewegingen organiseren om het personeel daar te krijgen. Daardoor hebben we niet de bemanning en de operationele inrichting om alle negen toestellen te herplaatsen.”
De resterende capaciteit kan over andere bases worden verdeeld. “Als we nog iets extra’s vanuit Brussel kunnen doen, zullen we dat zeker bekijken”, zegt Van Laake. Dat hangt onder meer af van beschikbare slots en parkeerposities.
Belgische toets op het menu?
De lokale verankering bereikt voorlopig nog niet de cateringwagens. Op de Belgische vluchten wordt hetzelfde betaalde cateringaanbod verkocht als in Nederland.
“Op dit moment werken we met hetzelfde cateringconcept”, zegt Van Laake. “Maar het is een terechte vraag of we in de toekomst beter moeten luisteren naar de wensen van de Belgische consument. Niet iedereen lust stroopwafels en de noodle cup.”
Transavia France heeft al een assortiment dat op Franse reizigers en routes is afgestemd. “Het is dus helemaal geen gekke gedachte om dat ook in België te doen”, vult Terstegge aan. “Het betaalde cateringconcept blijft hetzelfde. Het zou vooral gaan om andere keuzes binnen het assortiment.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.