Léon Verhallen quittera Brussels Airport en décembre. Après vingt ans en tant que Director Aviation Development, il a lui-même demandé à quitter ses fonctions et l’entreprise, annonce-t-il sur LinkedIn. L’aéroport fait ainsi ses adieux à un homme qui a contribué pendant deux décennies à façonner son réseau et sa stratégie commerciale.
Verhallen a rejoint Brussels Airport en 2006, après dix-huit ans d’expérience à Schiphol. Il avait pour mission de créer un nouveau département et d’élaborer une stratégie aérienne à long terme. Sous la devise ‘Have Seats, Will Travel’, son équipe associait l’arrivée de nouvelles compagnies aériennes à la stimulation de la demande pour leurs vols.
Durant cette période, Brussels Airport a notamment accueilli Emirates, Qatar Airways, ANA, Cathay Pacific et Singapore Airlines. Le réseau européen a également été élargi, tandis que Transavia a ouvert une base et que la croissance des compagnies locales Brussels Airlines et TUI fly a été soutenue.
Attirer de nouvelles liaisons ne représentait toutefois qu’une partie du travail. Pour contribuer à remplir ces avions, le département a mis en place des campagnes et des collaborations avec le secteur du voyage. Parallèlement, la zone de chalandise de l’aéroport a été étendue aux Pays-Bas et à la France.
Cela nécessitait également de suivre l’évolution des voyageurs. Dans une interview accordée à TravMagazine l’année dernière, Verhallen soulignait la croissance des voyages de loisirs, y compris dans les cabines plus haut de gamme, alors que les voyages d’affaires n’avaient que partiellement repris après la crise du coronavirus. « Les legacy carriers s’adaptent à cette évolution. Brussels Airlines dessert elle aussi des destinations de vacances. Ce n’est pas la compagnie qui compte, mais le type de passager à bord », expliquait-il. Cela montre à quel point le développement du réseau repose également sur une bonne compréhension des voyageurs.
Son approche a par ailleurs été reconnue au sein du secteur aérien. En 2017, Verhallen a été le premier à recevoir le Routes Individual Leadership Award. « Des résultats comme ceux-ci ne sont jamais le travail d’une seule personne. Ils sont le fruit d’une équipe solide, de bonnes relations et d’une conviction commune dans ce que Brussels Airport pouvait accomplir », écrit-il. Son équipe a également remporté quatre Routes World Awards, qui récompensent les aéroports pour leur collaboration avec les compagnies aériennes et le développement de leur réseau.
Il ne donne encore aucun détail sur son successeur ni sur la suite de son propre parcours. Davantage d’informations suivront prochainement, précise-t-il.
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