Double jubilé pour Ethiopian Airlines : Deux décennies comme pont vital entre Bruxelles et l’Afrique

À l’occasion d’un événement de réseautage convivial organisé au Van der Valk Hotel de Malines, Ethiopian Airlines a célébré mardi soir une double étape importante : les 80 ans de la compagnie aérienne à l’échelle mondiale et le 20e anniversaire de la liaison aérienne directe entre Brussels Airport et Addis-Abeba. La soirée, placée sous le signe de partenariats solides, a été marquée par des discours officiels, une cérémonie de remise de prix et un regard tourné vers la stratégie de croissance ambitieuse du géant africain de l’aviation.

Les festivités ont débuté par un cocktail de bienvenue, entouré de magnifiques fleurs fraîches arrivées directement d’Éthiopie la veille au soir — un clin d’œil subtil au statut de la compagnie comme l’un des plus grands transporteurs de fleurs au monde.

Lors de la partie officielle, plusieurs intervenants de premier plan ont souligné la résilience et l’importance stratégique du marché belge. Solomon Endala, Area Manager Benelux, a salué la solide coopération et la vision commune partagée avec les acteurs belges. Lemma Yadecha, Chief Commercial Officer (CCO), a rappelé au public les débuts modestes de la liaison en juin 2006 avec seulement trois vols par semaine. Aujourd’hui, Ethiopian Airlines assure un service passagers quotidien sans escale au départ de Bruxelles à bord de l’Airbus A350 ultramoderne. Par ailleurs, la compagnie est devenue le principal transporteur de fret à Liège Airport et opère quatre vols cargo hebdomadaires au départ de Bruxelles.

Son Excellence Ishit Tilahun, ambassadeur d’Éthiopie auprès du Benelux et de l’Union européenne, a souligné la portée symbolique de cet anniversaire. Celui-ci coïncide en effet avec la célébration de 120 ans de relations diplomatiques entre l’Éthiopie et la Belgique. L’ambassadeur a salué la connectivité offerte par la compagnie et a encouragé les organisations de voyage à faire découvrir aux voyageurs les 19 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO que compte le pays.

Une stratégie de croissance ambitieuse : les trois piliers commerciaux

En marge de l’événement, le CCO Lemma Yadecha a détaillé, dans une interview exclusive, les projets commerciaux de la compagnie aérienne, qui dessert actuellement 145 destinations à travers le monde.

« Pour les années à venir, nous nous concentrons sur trois piliers principaux », explique Yadecha. « Le premier concerne les infrastructures. Nous construisons un tout nouvel aéroport ultramoderne à Bishoftu. Ce projet représente un investissement d’environ 2,5 milliards de dollars américains et doit être opérationnel précisément le 1er janvier 2030. Avec une capacité finale de 110 millions de passagers, il nous permettra de continuer à concurrencer directement les grands hubs du Moyen-Orient, comme Dubaï et Doha. »

Les deuxième et troisième piliers portent sur l’expansion du réseau tant pour les passagers que pour le fret. Ethiopian Airlines souhaite augmenter considérablement son volume de fret, passant d’environ 800 000 tonnes par an actuellement à pas moins de 1,5 million de tonnes à l’avenir. Le nouvel aéroport de Bishoftu devra devenir la plateforme de correspondance idéale reliant de manière fluide les marchés asiatiques, européens et latino-américains au continent africain.

Mr. Lemma Yadecha – CCO Ethiopian Airlines

Renouvellement de la flotte et défis de la chaîne d’approvisionnement

Ethiopian Airlines est réputée pour sa volonté d’adopter les technologies les plus récentes dans l’aviation. L’âge moyen de sa flotte est rigoureusement maintenu entre 7 et 8 ans. La compagnie exploite actuellement 26 Airbus A350 et prépare une importante nouvelle commande.

« Nous sommes dans la phase finale d’évaluation pour l’acquisition de 25 à 35 nouveaux avions régionaux à réaction », révèle Yadecha. « L’Airbus A220 européen, l’Embraer E2 brésilien et le Boeing 737 MAX américain sont en concurrence. Au total, nous prévoyons d’acquérir ou de remplacer plus de 150 appareils au cours des sept à huit prochaines années. »

Interrogé sur les difficultés actuelles de la chaîne d’approvisionnement mondiale et sur leur impact éventuel sur les ambitions de la compagnie, le CCO se montre combatif : « C’est effectivement une période difficile. Mais chez Ethiopian Airlines, nous considérons toujours les défis comme des opportunités. Cela nous pousse à optimiser davantage nos systèmes logistiques et nos canaux d’approvisionnement. »

Focus sur le Benelux et le rêve d’Amsterdam

Le marché du Benelux reste d’une importance stratégique majeure pour la compagnie. Les vols entre Bruxelles et l’Afrique sont principalement occupés par la diaspora africaine, suivie des touristes et des voyageurs d’affaires. Mais Ethiopian Airlines vise également le marché néerlandais.

« Nous travaillons actuellement en étroite collaboration avec le gouvernement néerlandais et les autorités aéronautiques afin d’obtenir des slots à Amsterdam Airport Schiphol », confirme Yadecha. « Dès que ces créneaux nous seront attribués, nous lancerons immédiatement des vols vers Amsterdam. Parallèlement, notre présence à Bruxelles continuera également à se renforcer grâce à des fréquences plus élevées et à des appareils de plus grande capacité. »

Lorsqu’on pense à Ethiopian Airlines, Yadecha espère que l’on associe la compagnie à la sagesse. « Quatre-vingts ans d’expérience vous apprennent beaucoup de choses. Les voyageurs doivent pouvoir compter sur notre résilience, notre sécurité absolue et notre attention constante au confort. »

Récompenser les partenaires : l’Award Ceremony

La soirée s’est clôturée dans une ambiance festive avec la remise des Excellent Achievement Awards, par lesquels la compagnie aérienne a mis à l’honneur ses partenaires belges les plus fidèles dans les secteurs du voyage et du commerce, en reconnaissance de leurs performances commerciales et de leur engagement :

• Strong Partnership : remporté par Brussels Airport.
• Tour Operator Category : remporté par Livetotravel et Travel Sensations.
• Group Agent Category : remporté par Beyond Borders et Travel Base.
• Broker Category : remporté par Boundless et Get Flights.

photos@@vincentgorissen