Met een sfeervol netwerkevenement in het Van der Valk Hotel in Mechelen heeft Ethiopian Airlines dinsdagavond een dubbele mijlpaal gevierd: het 80-jarige bestaan van de luchtvaartmaatschappij wereldwijd én de 20ste verjaardag van de directe vliegroute tussen Brussels Airport en Addis Abeba. De avond, die in het teken stond van sterke partnerships, werd gekenmerkt door officiële toespraken, een awarduitreiking en een blik op de ambitieuze toekomststrategie van de Afrikaanse luchtvaartreus.
De feestelijkheden werden afgetrapt met een welkomstcocktail, omringd door prachtige verse bloemen die de avond voordien rechtstreeks uit Ethiopië waren ingevlogen—een subtiele knipoog naar de status van de maatschappij als een van ‘s werelds grootste bloementransporteurs.
Tijdens het officiële gedeelte benadrukten diverse topsprekers de veerkracht en de strategische waarde van de Belgische markt. Solomon Endala, Area Manager Benelux, prees de sterke samenwerking en de gedeelde visie met de Belgische stakeholders. Chief Commercial Officer (CCO) Lemma Yadecha herinnerde het publiek aan de bescheiden start in juni 2006 met slechts drie vluchten per week. Vandaag de dag onderhoudt Ethiopian Airlines een dagelijkse, non-stop passagiersdienst vanuit Brussel met de hypermoderne Airbus A350. Daarnaast is de maatschappij uitgegroeid tot de leidende vrachtvervoerder op de luchthaven van Luik (Liège Airport) en onderhoudt ze vier wekelijkse vrachtvluchten vanaf Brussel.
Zijne Excellentie Ishit Tilahun, de Ethiopische ambassadeur voor de Benelux en de EU, haakte in op de symboliek van het moment. Het jubileum valt immers samen met de viering van 120 jaar diplomatieke relaties tussen Ethiopië en België. De ambassadeur prees de connectiviteit die de maatschappij biedt en moedigde reisorganisaties aan om meer reizigers mee te nemen naar de 19 UNESCO-werelderfgoedlocaties die het land rijk is.
Ambitieuze groeistrategie: De drie commerciële pijlers
In de marge van het evenement gaf CCO Lemma Yadecha in een exclusief interview dieper inzicht in de commerciële toekomstplannen van de luchtvaartmaatschappij, die momenteel al naar 145 bestemmingen wereldwijd vliegt.
“Voor de komende jaren focussen we op drie hoofdpeilers,” legt Yadecha uit. “Ten eerste is er de infrastructuur. We bouwen een volledig nieuwe, ultra-moderne luchthaven in Bishoftu. Dit project vergt een investering van ongeveer 2,5 miljard Amerikaanse dollar en moet exact op 1 januari 2030 operationeel zijn. Met een uiteindelijke capaciteit van 110 miljoen passagiers stelt dit ons in staat om rechtstreeks te blijven concurreren met de megahubs in het Midden-Oosten, zoals Dubai en Doha.”
De tweede en derde pijler richten zich op de uitbreiding van het netwerk voor zowel passagiers als vracht. Ethiopian Airlines wil het vrachtvolume drastisch verhogen van de huidige circa 800.000 ton per jaar naar maar liefst 1,5 million ton in de toekomst. Het nieuwe vliegveld in Bishoftu moet hierin fungeren als de ultieme draaischijf die Aziatische, Europese en Latijns-Amerikaanse markten naadloos met het Afrikaanse continent verbindt.
Mr. Lemma Yadecha – CCO Ethiopian Airlines
Vlootvernieuwing en uitdagingen in de toeleveringsketen
Ethiopian Airlines staat erom bekend dat het streeft naar de nieuwste technologieën binnen de luchtvaart. De gemiddelde leeftijd van de vloot wordt strikt tussen de 7 en 8 jaar gehouden. Momenteel beschikt de maatschappij over 26 Airbus A350-toestellen en er staat een grote nieuwe order in de steigers.
“We bevinden ons in de finale evaluatiefase voor de aanschaf van 25 tot 35 nieuwe regionale jet-vliegtuigen,” onthult Yadecha. “De Europese Airbus A220, de Braziliaanse Embraer E2 en de Amerikaanse Boeing 737 MAX zijn met elkaar in competitie. In totaal willen we de komende zeven tot acht jaar meer dan 150 vliegtuigen aanbesteden of vervangen.”
Gevraagd naar de huidige wereldwijde problemen in de toeleveringsketen (supply chain) en of deze de enorme ambities van de maatschappij afremmen, reageert de CCO strijdvaardig: “Het is absoluut een uitdagende tijd. Maar binnen Ethiopian Airlines zien we uitdagingen altijd als een opportuniteit. Het dwingt ons om onze logistieke systemen en inkoopkanalen nog beter te stroomlijnen.”
Focus op de Benelux en de droom van Amsterdam
De Benelux-markt is en blijft van cruciaal strategisch belang voor de maatschappij. De vluchten tussen Brussel en Afrika worden voornamelijk bezet door de Afrikaanse diaspora, gevolgd door toeristen en zakenreizigers. Maar de honger is nog niet gestild: Ethiopian Airlines heeft haar pijlen ook gericht op de Nederlandse markt.
“We werken momenteel nauw samen met de Nederlandse overheid en de luchtvaartautoriteiten om slots te bemachtigen op Amsterdam Airport Schiphol,” bevestigt Yadecha. “Zodra die slots zijn toegewezen, starten we direct met vluchten op Amsterdam. Tegelijkertijd zal ook onze aanwezigheid in Brussel in de toekomst alleen maar toenemen met hogere frequenties en grotere toestellen.”
Wanneer reizigers aan Ethiopian Airlines denken, hoopt Yadecha dat ze denken aan een maatschappij met ‘wijsheid’. “Tachtig jaar ervaring leert je veel. Reizigers moeten bij ons kunnen vertrouwen op veerkracht, absolute veiligheid en een focus op comfort.”
Bekroning van partners: De Award Ceremony
De avond werd feestelijk afgesloten met de uitreiking van de Excellent Achievement Awards, waarmee de luchtvaartmaatschappij haar trouwste Belgische reis- en handelspartners in de bloemetjes zette voor hun commerciële prestaties en toewijding:
- Strong Partnership: Gewonnen door Brussels Airport.
- Tour Operator Category: Gewonnen door Livetotravel en Travel Sensations.
- Group Agent Category: Gewonnen door Beyond Borders en Travel Base.
- Broker Category: Gewonnen door Boundless en Get Flights.
fotos@vincentgorissen
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.