Een kleine drie weken na de uitbraak van de oorlog tussen de VS, Israël en Iran zijn alle gestrande klanten van TUI Group thuis geraakt. Dat blijkt uit een update van de Duitse toerismegroep, die de operatie op poten zette via een combinatie van eigen vluchten, chartervluchten en externe partners.
In totaal ging het om zowat 10.000 reizigers. Daarvan waren ongeveer 5.000 passagiers afkomstig van de cruiseschepen Mein Schiff 4 en Mein Schiff 5, die noodgedwongen voor anker liggen in respectievelijk Dubai en Doha. Daarnaast werden zo’n 1.000 pakketreisgasten van TUI Duitsland gerepatrieerd, van wie een deel strandde na geschrapte aansluitingen in Azië. Nog eens 4.000 klanten uit andere Europese markten – TUI Belgium had 111 gestrande klanten in Dubai – keerden eveneens terug.
De repatriëring werd grotendeels uitgevoerd via twaalf vluchten van TUI Airline en 26 door TUI georganiseerde chartervluchten. Aanvullend werd capaciteit ingekocht via externe aanbieders. De hervatting van Emirates-vluchten speelde daarbij een ondersteunende rol.
Een cruciale factor in de operatie was de toegang tot de luchthaven van Al Ain in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), op ongeveer drie uur rijden van Dubai. Volgens TUI maakte dat het mogelijk om de logistieke druk op de zwaar belaste luchthavens in de regio te omzeilen.
Naast klanten werden ook circa 1.500 bemanningsleden van de betrokken cruiseschepen gerepatrieerd. Een beperkte crew blijft voorlopig aan boord om essentiële operaties te garanderen zolang de doorvaart door de Straat van Hormuz onzeker blijft. Wanneer de cruiseschepen opnieuw de Straat van Hormuz kunnen passeren, blijft vooralsnog koffiedik kijken.
Impact op vraag, capaciteit én Oman-project
TUI zegt dat de omvang van de financiële impact van de crisis voorlopig moeilijk valt in te schatten. De toerismegroep wijst op een dalende vraag naar bestemmingen in het oosten, terwijl klassieke zonbestemmingen aan terrein winnen. Vooral Mallorca, de Canarische Eilanden, Rhodos en Kreta worden stevig geboekt. Woordvoerder Piet Demeyere gaf ook al aan dat er onder Belgische TUI-klanten meer interesse groeit voor West-Europese vakantiebestemmingen. Als reactie daarop verhoogt de groep de capaciteit naar deze markten via extra vluchten. Dat wijst op een snelle heroriëntatie van de vraag, met implicaties voor de prijsbepaling en vlootinzet in de komende weken.
Tegen die achtergrond raakt ook een in september vorig jaar afgeklopt project in Oman in het gedrang. TUI en de lokale toerisme-investeerder OMRAN Group hadden toen een joint venture in de hotelsector ondertekend, waarin onder meer de ontwikkeling van vijf hotels in Dhofar en een geplande participatie van 1,4 procent in TUI gepland stonden. Volgens beide partijen wordt de vooropgestelde deadline van eind maart door de oorlog niet langer haalbaar geacht, waardoor de uitvoering ervan voorlopig wordt opgeschort. De dialoog tussen beide partners loopt wel door.
