“Business as usual!” Op de Arabian Travel Market (ATM) in Dubai klonk het bijna als een strijdkreet, nadat het Iran-conflict de oorspronkelijke beursplanning had doorkruist en de regio maandenlang op haar veerkracht had aangesproken. Dat hotels, luchtvaartmaatschappijen en bestemmingen in september alsnog rond de tafel zaten, maakte alvast duidelijk dat de wil om vooruit te kijken overeind is gebleven.
Tijdens twee dagen gesprekken merkten we hoe die bereidheid zich vertaalt in plannen die verder reiken dan het eerstvolgende verkoopseizoen. Terwijl Abu Dhabi zijn culturele aanbod uitbreidt en Ras Al Khaimah nieuwe hotels voorbereidt, probeert Dubai ook terugkerende bezoekers iets nieuws te bieden. Die verbreding moet opnieuw reislust opwekken, zoals Qatar overstappers wil verleiden tot een verblijf en Jordanië bijkomende markten aanspreekt om zijn toeristische economie aan het werk te houden.
De reiziger volgt evenwel op zijn eigen tempo, wat de cijfers achter het beursoptimisme duidelijk maken. Abu Dhabi, bijvoorbeeld, ontving tot en met augustus 14,2 procent minder hotelgasten dan vorig jaar, terwijl Dubai zijn hotelbezetting geleidelijk herstelt en Ras al Khaimah meer bezoekers telt, maar minder inkomsten boekt. Een volle beursagenda vult, kortom, nog geen hotel.
Dat neemt niet weg dat de bedrijvigheid perspectief biedt, juist doordat bestemmingen hun partners blijven spreken en proberen te begrijpen wat reizigers tegenhoudt. Zo pakte Abu Dhabi samen met Etihad een verzekeringsdrempel aan en heronderhandelde Qatar contracten om bestaande relaties te behouden. Achter de grote herstelambities schuilt dus ook de alledaagse praktijk om de perceptie te doen keren en bijgevolg de verkoop te stimuleren.
Daarin blijft ook de Belgische reisprofessional een belangrijke schakel, omdat kennis van het aanbod pas overtuigt wanneer die gepaard gaat met heldere antwoorden over bereikbaarheid, flexibiliteit en het verloop van de reis.
“Vertrouwen verdwijnt met de lift. Het komt terug via de trap. Wij moeten samen het licht in die trappenhal aandoen”, zei Schubert Lou van Trip.com op ATM. Die gedachte loopt door deze Midden-Oosten-special, waarin we bekijken hoe een regio die blijft investeren ook de reiziger opnieuw probeert mee te krijgen, ook al gaat dat slechts trede per trede.
Cesar Van den Bergh
Hoofdredacteur
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.