INTERVIEW – Gunay Uslu (Corendon): ‘Ze zijn nog lang niet van me af’

Gunay Uslu stopt als CEO van Corendon, maar neemt geen afscheid van het reisbedrijf. Haar aangekondigde vertrek heeft te maken met de ontvlechting van de touroperator en de eigen luchtvaartmaatschappij, Corendon Dutch Airlines. Deze stap moet ruimte bieden aan een nieuwe bestuursstructuur, waarin de drie bedrijfsonderdelen (inclusief de hoteltak) zelfstandiger opereren. Uslu blijft aan als CEO totdat een geschikte opvolger is gevonden en gaat zich daarna als ‘groepsadviseur’ richten op de samenwerking tussen de touroperator, airline en hotels. ‘Ik blijf me met allerlei zaken bemoeien’, zegt zij woensdagochtend tegen TravMagazine.

Waarom heb je juist nu, na drie jaar als CEO, besloten om te stoppen als CEO?
‘Dat heeft alles te maken met de ontvlechting van onze airline en touroperator. Dat proces is vorig jaar ingezet. We zijn gaan onderzoeken hoe we de verschillende bedrijfsonderdelen het beste kunnen organiseren. Vorige week hebben we een positief advies van de ondernemingsraad gekregen en zijn we daadwerkelijk gestart met de ontvlechting. Dat was ook het moment om naar mijn eigen rol te kijken. Want als je de airline en touroperator uit elkaar haalt, moet je ook nadenken over de manier waarop je die bedrijven gaat besturen.’

Waarom is het nodig om de airline en touroperator van elkaar los te maken?
‘Het zijn twee totaal verschillende takken van sport. Een touroperator is geen airline-manager. Zelfs de manier waarop je prijzen berekent, is anders. Bij een touroperator heb je te maken met inkoop, garanties en risico’s. Je begint doorgaans met een hogere prijs en gaat op een gegeven moment in de uitverkoop. Bij een airline werkt dat precies andersom. Daar begin je met lagere tarieven, die oplopen naarmate er minder capaciteit beschikbaar is. De verdienmodellen en calculaties verschillen dus enorm. Daarom hebben we besloten die activiteiten uit elkaar te trekken.’

Maar de bedrijven blijven wel nauw samenwerken?
‘Absoluut. Dat is juist heel belangrijk. We krijgen straks drie onderdelen: de touroperator, de Nederlandse airline en onze hotels. Die moeten zelfstandig kunnen opereren, maar elkaar tegelijkertijd versterken. De hotels en airline kunnen de touroperator veel bieden en andersom. Tegelijkertijd moet de touroperator de vrijheid hebben om eigen keuzes te maken. Je wilt niet uitsluitend bezig zijn met het vullen van je eigen vliegtuigen. Elk onderdeel moet vanuit zijn eigen kracht kunnen ondernemen, maar je bent ook familie van elkaar. Die samenwerking moeten we goed blijven organiseren.’

En die nieuwe structuur betekent ook dat er andere bestuurders nodig zijn?
‘Precies. Ik ben nu CEO van zowel de touroperator als de airline. Als die onderdelen zelfstandig verdergaan, hebben ze ieder hun eigen bestuurlijke aandacht nodig. Voor de touroperator zoeken we daarom een nieuwe CEO. Iemand met specifieke expertise in touroperating, die zich volledig op dat bedrijf kan richten en niet voortdurend met andere divisies bezig hoeft te houden.’

Wanneer moet de ontvlechting zijn afgerond?
‘We streven naar 1 april 2027. Maar ik benadruk dat het een streefdatum is. Er moet helemaal niets. We gaan zelf over ons bedrijf. Als het eerder wordt, wordt het eerder. En als het later wordt, dan is dat ook prima. Het gaat er niet zozeer om wanneer het precies gebeurt, maar dat we het goed doen. Je moet natuurlijk wel een stip op de horizon hebben.’

Blijf jij tot die tijd CEO?
‘Ja, ik blijf gewoon verantwoordelijk als bestuurder. En voor de touroperator blijf ik CEO totdat er een opvolger is gevonden en die daadwerkelijk begint. We hebben nog geen nieuwe CEO, dus we weten ook niet wanneer die kan starten. Misschien duurt dat twee of drie maanden, misschien zes maanden. Dat weten we nog niet. Ik vond het belangrijk om transparant over deze veranderingen te communiceren. Waarom zouden we daar geheimzinnig over doen? We zijn bezig met een strategische verandering en daar kunnen we gewoon open over zijn.’

En wie krijgt straks de leiding over de airline, Corendon Dutch Airlines?
‘Dat weten we op dit moment nog niet. We moeten nog bekijken hoe we dat precies gaan invullen. Hebben we een nieuwe CEO nodig, of kan een bestaande bestuurder die verantwoordelijkheid op zich nemen? Dat zijn vragen waarop we de komende tijd antwoord gaan zoeken. We zitten midden in dat proces. Voor de hotels is het duidelijk: mijn broer Atilay is daar CEO.’

Je verdwijnt dus niet uit het bedrijf. Wat wordt jouw nieuwe rol?
‘Ik ga me vooral bezighouden met de verbinding tussen de drie onderdelen. Hoe zorgen we ervoor dat de touroperator, de airline en de hotels goed samenwerken? Hoe kunnen ze elkaar versterken, terwijl ze hun eigen business runnen? Daarnaast wil ik me bezighouden met de langetermijnstrategie, het merk Corendon, branding en public affairs. Eigenlijk met de vraag: waar willen we als bedrijf naartoe, hoe gaan we dat doen en hoe kunnen we het beter doen? Ik word minder operationeel betrokken bij de dagelijkse aansturing.’

Heeft die nieuwe functie al een officiële naam?
‘Daar heb ik zelf ook over zitten nadenken. Eerst dacht ik aan groepsdirecteur, maar dat klinkt toch weer heel uitvoerend en operationeel. Daarna kwam groepscoördinator voorbij. Uiteindelijk heb ik mezelf groepsadviseur genoemd. Dat past beter bij wat ik wil doen. Het gaat om adviseren, verbinden en kijken naar de langere termijn.’

Betekent dat ook dat je meer tijd krijgt voor de ontwikkeling van nieuwe producten?
‘Ja, en dat vind ik ontzettend leuk. Ik blijf me natuurlijk met allerlei zaken bemoeien. We hebben bijvoorbeeld een nieuwe website, businessclassstoelen en een eigen vlucht vanuit Duitsland naar Curaçao. Dat zijn mooie projecten. Maar kijk ook eens naar onze nieuwe Miami-pakketten, waarbij je met een cabrio over Ocean Drive kunt rijden. Dat vind ik fantastisch. Ik heb dat zelf gedaan en ben ook betrokken geweest bij het samenstellen van die pakketten.’

Je bent ook persoonlijk betrokken bij Fly & Go Explore, een nieuw product van Corendon. Wat houdt dat in?
‘Dat zijn hele leuke pakketten waarbij je met een huurauto op pad gaat en verblijft in kleinschalige boutiquehotels. Daar hebben we ook een reisgids bij gemaakt, die ik samen met collega’s heb geschreven. Daarin vertellen we wat je allemaal in de verschillende gebieden kunt zien en beleven. Welke bezienswaardigheden moet je bezoeken, waar kun je goed eten, waar bekijk je de mooiste zonsondergang en waar drink je een cocktail? Maar ook welke historische plekken en andere bijzondere locaties je kunt ontdekken. Ik vind het geweldig om met collega’s aan dat soort producten te werken. Daar krijg ik straks wat meer ruimte voor.’

Je neemt straks dus afscheid van de dagelijkse leiding, maar niet van Corendon?
‘Nee, zeker niet. Ze zijn nog lang niet van me af.’
(Foto Frank van Beek/TravMagazine).