ECTAA: “De overeenkomst inzake passagiersrechten ondermijnt de rol van reisbemiddelaars”

Nieuwe Europese regels rond de handhaving van passagiersrechten dreigen reisbemiddelaars ook hun eigen servicekosten te laten terugbetalen wanneer een vlucht wordt geannuleerd. De Europese koepelorganisatie van reisagenten en touroperators ECTAA vreest dat reisbedrijven daardoor vergoedingen moeten terugstorten voor diensten die zij al hebben geleverd.

De bezorgdheid volgt op een voorlopig akkoord tussen de Raad van de Europese Unie en het Europees Parlement. Volgens de nieuwe regels zouden reizigers bij een vluchtannulering recht krijgen op een volledige terugbetaling, inclusief de bemiddelingskosten die aan een reisagent of touroperator werden betaald.

“Het is teleurstellend dat de Europese medewetgevers de meerwaarde van onafhankelijke reisbemiddelaars voor consumenten niet erkennen”, zegt ECTAA-voorzitster Heli Mäki-Fränti. “Van reisbemiddelaars verwachten dat zij de vergoeding voor reeds geleverde diensten terugbetalen, terwijl zij tegelijk annuleringen moeten afhandelen waarop zij geen invloed hebben, is fundamenteel oneerlijk.”

ECTAA benadrukt dat onafhankelijke reisbemiddelaars meer doen dan alleen een vlucht boeken. Zij vergelijken het aanbod van verschillende luchtvaartmaatschappijen, stellen complexe reisroutes samen en begeleiden reizigers wanneer zich problemen voordoen. Voor zakelijke klanten nemen zij daarnaast onder meer reisbeleid, rapportering en de opvolging van reizigers op zich.

Volgens de organisatie heeft de vergoeding van reisbemiddelaars betrekking op die dienstverlening en niet op het vervoer zelf. Als het voorlopige akkoord ongewijzigd wordt goedgekeurd, zouden reisbemiddelaars volgens ECTAA hun vergoeding moeten terugbetalen voor diensten die zij al hebben geleverd, terwijl de annulering volledig buiten hun controle ligt.

De uitzondering die in het akkoord is voorzien voor micro-ondernemingen volstaat volgens ECTAA niet. De organisatie wijst erop dat duizenden reisbedrijven met meer dan tien werknemers wel onder de nieuwe regeling zouden vallen. Zelf had ECTAA voorgesteld reizigers vooraf duidelijk te informeren welk deel van de betaalde som bij een annulering terugbetaalbaar is, terwijl de vergoeding voor de geleverde dienstverlening behouden blijft.