Van Brussel naar het andere eind van de wereld, met één vlotte overstap. Dat was de insteek van Thai Airways om een famtrip via Bangkok naar Perth op poten te zetten. TravMagazine vloog mee in de Royal Silk Businessclass, waar een pyjama, een amenity kit en menu’s van Thaise sterrenchefs de lange afstand even doen vergeten.
Vertrek in Brussel om 13 uur, landing in Bangkok om 6 uur ’s ochtends en om 7.35 uur alweer door naar de West-Australische stad Perth, door de bewoners zelf de ‘s werelds meest geïsoleerde stad genoemd. Daar landt het toestel rond 15 uur lokale tijd.
“De minimale overstaptijd tussen twee THAI-vluchten bedraagt amper een uur in Bangkok”, zegt Katrien Depauw van Thai Airways. “Perth ligt eigenlijk maar drie uur verder dan Bali, waar heel wat Belgen twee weken naartoe trekken. De bedoeling van de reis was dan ook om de vlotte verbinding van Brussel naar Perth via Bangkok in de kijker te zetten en West-Australië te promoten als een volwaardige, op zichzelf staande reisbestemming, los van een klassieke rondreis langs de Australische oostkust.”
Die vlotte aansluitingen zijn niet per toeval geregeld. Voor de coronapandemie vloog THAI vijf keer per week op Brussel. Sinds de herstart geldt een duidelijke regel vanuit het management. “Elke route die we heropenen of lanceren, moet minstens dagelijks zijn”, legt Depauw uit. “We willen een netwerkcarrier worden, en niet langer alleen de maatschappij waarmee je op vakantie gaat naar Thailand.”
Bangkok ligt daarvoor goed gelegen: centraal tussen Noord-Azië, Indochina, Indonesië en Australië. Het netwerk van THAI telt 66 bestemmingen vanuit Bangkok, telkens met een overstap van minder dan twee uur. THAI wordt vaak nog vooral geassocieerd met reizen naar Thailand, Laos, Cambodja en Vietnam, terwijl de maatschappij ook heel wat vluchten aanbiedt naar populaire bestemmingen als Japan, China, Korea en Australië. Dat bredere netwerk via Bangkok wil THAI zelf nog sterker in de verf zetten, benadrukt Depauw.
Ook het zakelijke segment groeit. De business class op Brussel-Bangkok zit geregeld vol, en THAI positioneert Bangkok nadrukkelijk als corporate hub. “Je combineert twee zakenreizen in één ticket: een meeting in Perth op de heenreis, een meeting in Thailand op de terugweg, bijvoorbeeld.” Heel wat Belgische baggeraars en bedrijven uit de mijnbouw zijn actief in West-Australië, dus daar is zeker een markt voor, stelt ze.
In Perth organiseerde Thai Airways bovendien, met de steun van Brussels Airport, een netwerkavond om België als reisbestemming te promoten. Tijdens dit evenement kregen Belgische Australië-specialisten en reisagenten uit West-Australië de kans om elkaar te ontmoeten. Daarnaast ontvingen de lokale agenten informatie over de vluchtverbindingen van Thai Airways tussen Perth en Brussel via Bangkok, aangevuld met toeristische informatie over België. Zo dienen twee onderschatte toegangspoorten elkaar te versterken: Perth naast Sydney en Melbourne, Brussel naast Parijs en Amsterdam.
45 nieuwe toestellen en premium economy
Het groeiverhaal gaat verder: de luchtvaartmaatschappij heeft 45 nieuwe Boeing 787-9 Dreamliners besteld, waarvan de eerste leveringen vanaf 2028 worden verwacht. “Deze toestellen zullen worden uitgerust met een volledig nieuw inflightproduct in alle reisklassen”, aldus Depauw. “Ook de huidige vloot krijgt een retrofit met hetzelfde nieuwe product. De primeur is vooral dat THAI zal overstappen naar een configuratie van drie klassen: economy, premium economy en business class.”
Die extra capaciteit opent deuren. “Deze investering maakt deel uit van een grootschalige vlootvernieuwing en verdere uitbreiding van het internationale routenetwerk”, zegt Depauw. “Danang en Xiamen werden deze winter al aan het netwerk toegevoegd. Auckland en Brisbane zijn na de coronacrisis nog niet heropend, maar staan opnieuw op de radar.” THAI bekijkt evenzeer nieuwe bestemmingen in Thailand, Laos, Indonesië en de Filipijnen.
Bovendien is THAI “back in business”. “De financiële herstructurering werd in augustus 2025 succesvol afgerond en THAI is opnieuw winstgevend.”
Op 1 december vliegt THAI exact twee jaar dagelijks tussen Brussel en Bangkok na de onderbreking tijdens de coronapandemie. Een uitgebreide reportage over de reis naar Perth en West-Australië leest u in editie 19 van TravMagazine BeLux, dat eind november verschijnt.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.