De Amerikaanse investeringsgroep Apollo Global Management neemt easyJet over voor 5,7 miljard pond, omgerekend ongeveer 6,6 miljard euro. Apollo haalt het van sectorgenoot Castlelake, dat na maanden onderhandelen uit de biedstrijd is gestapt. De transactie moet uiterlijk eind maart 2027 worden afgerond.
Apollo betaalt 7,15 pond per aandeel. Het bestuur van easyJet schaarde zich unaniem achter het bod, dat ook de steun krijgt van oprichter Stelios Haji-Ioannou. Diens familie bezit nog altijd 15,3 procent van de luchtvaartmaatschappij en wil haar belang meenemen naar de nieuwe, niet-beursgenoteerde onderneming.
Daarmee komt na ruim een kwarteeuw een einde aan de beursnotering van easyJet. De Britse lagekostenmaatschappij trok in 2000 naar de beurs tegen een prijs van 3,10 pond per aandeel.
Lange tijd leek Castlelake de bovenhand te halen. De Amerikaanse investeerder zag sinds mei verschillende voorstellen afgewezen, maar kreeg het bestuur begin juli alsnog achter een vijfde bod van 6,90 pond per aandeel. Amper enkele dagen later dook Apollo op met een hoger voorstel. Castlelake besloot donderdag niet opnieuw te verhogen.
Dat twee Amerikaanse investeerders miljarden veil hadden voor easyJet, is geen toeval. De maatschappij beschikt over schaarse start- en landingsrechten op drukke luchthavens als Londen Gatwick, Genève, Amsterdam Schiphol en Milaan Malpensa. Zulke slots zijn nauwelijks opnieuw op te bouwen en vertegenwoordigen daardoor een aanzienlijke economische waarde.
EasyJet heeft daarnaast een uitgebreid Europees netwerk en een vloot van meer dan 300 Airbus-toestellen. De maatschappij vervangt haar oudere vliegtuigen geleidelijk door grotere en zuinigere A320neo’s en A321neo’s. Daardoor kan ze de capaciteit op drukke luchthavens verhogen zonder evenredig meer vluchten uit te voeren.
Een andere belangrijke troef is easyJet Holidays. De vakantiedivisie bracht vorig jaar 3,1 miljoen klanten op reis en boekte een winst vóór belastingen van 250 miljoen pond. Daarmee kwam meer dan een derde van de groepswinst uit de verkoop van pakketvakanties. Apollo wil die activiteit verder opschalen en tegelijk investeren in vlootvernieuwing, digitalisering en bijkomende inkomsten uit onder meer bagage, stoelkeuze en loyaliteitsprogramma’s.
De Amerikaanse investeerder kan easyJet evenwel niet zonder meer volledig in handen krijgen. Europese luchtvaartmaatschappijen moeten voor minstens de helft in Europese handen blijven om hun vliegvergunningen en verkeersrechten te behouden. Apollo beperkt zijn rechtstreekse belang daarom tot maximaal 49,9 procent. Een Europees fonds krijgt maximaal 5 procent in handen, terwijl ook de familie Haji-Ioannou aandeelhouder blijft.
De overname moet nog worden goedgekeurd door de aandeelhouders en de betrokken toezichthouders. Tot de afronding blijft easyJet op de beurs van Londen genoteerd.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.