Litouwen wint snel aan terrein op de Belgische reismarkt. In 2024 verdubbelde het aantal Belgische bezoekers opnieuw, waarmee België uitgroeit tot een van de snelst groeiende West-Europese herkomstmarkten voor de bestemming. Naar aanleiding van een B2B-event “Litouwen verrast” op 11 februari in Gent en met het oog op het komende #BETravelCongress in Litouwen, licht Viktoras Draginas, B2B Project Manager bij Lithuania Travel, de cijfers, strategie en positionering van Litouwen in de Benelux toe.
Litouwen wint aan populariteit in België. Kun je ons meer vertellen over de groei vanuit onze markt? Wat is de trend van de laatste jaren?
“Litouwen heeft de afgelopen jaren een zeer sterke groei gezien op de Belgische markt. Sinds 2022–2023 is het aantal Belgische bezoekers aan Litouwen meer dan verdubbeld, met een piek van meer dan 100% groei op jaarbasis. Daarmee is België een van de snelst groeiende West-Europese herkomstmarkten voor ons. In 2024 groeide het aantal toeristische aankomsten uit België met ongeveer 134% ten opzichte van 2023 – een aanzienlijke sprong die de snel stijgende interesse van Belgische reizigers illustreert. In 2024 – 30.641 toeristen, in 2023 – 13.365 toeristen.
De trend van de afgelopen twee à drie jaar is bijzonder positief. Terwijl het inkomend toerisme naar Litouwen gestaag toeneemt, stijgt het aantal bezoekers uit België aanzienlijk sneller dan gemiddeld. Dat weerspiegelt de groeiende bekendheid van Litouwen als bestemming voor korte trips en culturele reizen, en de toenemende interesse in minder bekende, authentieke Europese steden.
Wat vooral bemoedigend is, is dat deze groei stabieler wordt. We zien niet alleen nieuwe bezoekers, maar ook terugkerende reizigers, en België evolueert geleidelijk van een opkomende markt naar een stabiele groeimarkt met een sterk langetermijnpotentieel voor Litouwen.”
Wat heeft volgens jou tot deze groei geleid?
“Verschillende factoren hebben bijgedragen aan deze groei. Ten eerste is Litouwen de afgelopen jaren in België veel zichtbaarder geworden dankzij gerichte marketing, mediabelangstelling en nauwe samenwerking met de reisindustrie – en met de uitstekende samenwerking met onze vertegenwoordigers hier, THX.agency. Naarmate de bekendheid groeit, beseffen reizigers dat Litouwen een sterke mix biedt van cultuur, geschiedenis, natuur en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
Ten tweede zijn de voorkeuren van Belgische reizigers veranderd. We zien een duidelijke verschuiving naar minder drukke, meer authentieke bestemmingen, vooral voor korte citytrips. Litouwen past perfect in die trend en biedt kwaliteitsvolle ervaringen zonder het overtoerisme van sommige traditionele Europese hotspots.
Tot slot hebben betere bereikbaarheid en mond-tot-mondreclame een belangrijke rol gespeeld. Vlottere reisverbindingen, gecombineerd met zeer positieve feedback van bezoekers en terugkerende reizigers, hebben het momentum versterkt. Samen hebben deze elementen gezorgd voor een sterke en duurzame groei op de Belgische markt.”
Wat is de strategie van Lithuania Travel ten aanzien van België of de Benelux-markt?
“België en de bredere Benelux-regio zijn prioritaire groeimarkten voor Lithuania Travel. Onze strategie richt zich op het opbouwen van langdurige bekendheid en het positioneren van Litouwen als een aantrekkelijke, kwaliteitsvolle bestemming voor citytrips, cultuur, natuur en duurzaam reizen.
We werken zeer nauw samen met de reisindustrie en media in België en in de hele Benelux. Dat omvat samenwerkingen met touroperators, pers- en influencereizen, en gerichte PR- en digitale campagnes die Litouwens unieke ervaringen en sterke prijs-kwaliteitverhouding in de kijker zetten. Zonder onze vertegenwoordigers THX.agency zou dat nauwelijks mogelijk zijn.
Tegelijk richten we ons eerder op kwaliteit dan op volume. Het doel is reizigers aan te trekken die langer blijven, het hele jaar door reizen en verschillende regio’s van het land ontdekken. Duurzaamheid, authentieke ervaringen en herhaalbezoeken vormen de kern van onze aanpak. Kortom, onze strategie in België en de Benelux draait om stabiele, duurzame groei – het omzetten van toenemende interesse in langdurige betrokkenheid bij de bestemming.”
Jullie zijn gastland van het volgende #BETravelCongress. Hoe bereiden jullie je voor en wat zijn de verwachtingen?
“We proberen het congres al een paar jaar naar Litouwen te halen. Voor ons was dit een van de prioriteiten op deze markt. We weten dat mensen verrast zijn wanneer ze de bestemming voor het eerst ontdekken. Dat geldt ook voor reisprofessionals. Dat is ook de feedback die we krijgen van deelnemers aan onze FAM-trips, bijvoorbeeld. Het organiseren van het volgende #BETravelCongress is voor ons een geweldige kans. We zien het niet alleen als een mogelijkheid om Litouwen als bestemming te tonen, maar ook om onze langdurige relatie met de Belgische en Benelux-reisindustrie te versterken.
Onze voorbereiding is gericht op het creëren van een sterke, praktijkgerichte ervaring. Samen met onze lokale partners Go Vilnius en de Litouwse DMC Estravel werken we aan een programma dat de troeven van Litouwen in de verf zet – van Vilnius als bruisende citytripbestemming tot cultuur, gastronomie, natuur en duurzame toeristische producten in het hele land. We willen dat de deelnemers de bestemming echt ervaren, niet alleen erover horen.
Wat onze verwachtingen betreft, zijn we vooral praktisch ingesteld. We willen dat de deelnemers vertrekken met concrete ideeën, nieuwe samenwerkingen en een duidelijk beeld van hoe Litouwen in hun reisaanbod past. Als het congres leidt tot meer bekendheid, nieuwe producten en sterkere samenwerking met de Belgische markt, beschouwen we dat als een succes.”
Wanneer jullie spreken met Belgische reisprofessionals op het komende event, hoe positioneren jullie Litouwen ten opzichte van buurlanden in de regio, zoals de andere Baltische staten Letland en Estland, en welke onderscheidende elementen spreken het Belgische publiek het meest aan?
“Wanneer we met Belgische reisprofessionals praten, positioneren we Litouwen als een onderscheidende maar complementaire bestemming binnen de Baltische regio. Terwijl Letland en Estland vaak geassocieerd worden met sterke citytrips en Scandinavische invloeden, onderscheidt Litouwen zich door zijn rijke historische gelaagdheid, levendige hedendaagse cultuur en sterke identiteit.
Wat bijzonder goed aanslaat bij het Belgische publiek is de diversiteit aan ervaringen binnen een compacte bestemming. Litouwen biedt een door UNESCO erkende oude stad in Vilnius, een dynamische culinaire en kunstscene, kustbelevingen langs de Baltische zee en gemakkelijke toegang tot natuur en wellness – allemaal op korte reisafstanden, wat Belgische reizigers erg aanspreekt.
Een ander belangrijk onderscheidend element is de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Belgische professionals waarderen dat Litouwen hoge standaarden biedt op het vlak van accommodatie, gastronomie en dienstverlening, terwijl het concurrerend geprijsd blijft vergeleken met veel andere Europese bestemmingen.
Ten slotte spelen authenticiteit en duurzaamheid een grote rol. Litouwen wordt nog steeds gezien als een frisse, minder drukke bestemming, waar reizigers zich echt kunnen onderdompelen in de lokale cultuur, tradities en gemeenschappen. Dat gevoel van ontdekking overtuigt Belgische partners vaak om Litouwen prominenter op te nemen in hun aanbod.”
Vilnius, oude stad © Laimonas Ciūnys
Zie je de groeiende populariteit van Litouwen als onderdeel van de bredere ‘coolcation’-trend bij Belgische reizigers, of spelen andere factoren een grotere rol?
“De ‘coolcation’-trend maakt zeker deel uit van het verhaal, vooral voor Belgische reizigers die op zoek zijn naar mildere zomertemperaturen en aangenamere reisomstandigheden. Litouwen profiteert daar vanzelf van, met aangenaam weer, groene ruimtes en kustgebieden zonder de extreme hitte van Zuid-Europa.
Dat gezegd zijnde, zien we coolcation niet als de enige of zelfs de belangrijkste drijfveer. De groeiende populariteit van Litouwen hangt eerder samen met een bredere verschuiving in reisgedrag: reizigers zoeken authenticiteit, cultuur, ruimte en bestemmingen die minder druk en leefbaarder aanvoelen.
Voor de Belgische markt werkt Litouwen bijzonder goed als een korte, het hele jaar door aantrekkelijke bestemming. Citytrips, culturele reizen, gastronomie en natuurervaringen buiten de piekzomermaanden worden steeds belangrijker. Daardoor trekt Litouwen bezoekers niet enkel aan omdat het “koeler” is, maar omdat het betekenisvolle ervaringen biedt, het hele jaar door. Dus hoewel coolcation de trend ondersteunt, zijn kwaliteit, authenticiteit en relevantie voor de veranderende verwachtingen van reizigers de doorslaggevende factoren.
Het event op 11 februari is opgezet als een opwarmer en een voorproefje van wat de sector kan verwachten van het komende #BETravelCongress in Litouwen. Het is een gelegenheid om alvast het gesprek aan te gaan met Belgische reisprofessionals en hen een eerste indruk van de bestemming te geven – en enkele Litouwse DMC’s te ontmoeten.
We zien het ook als een praktisch moment om in dialoog te gaan met de sector. Het biedt de kans om te luisteren, ideeën uit te wisselen en verwachtingen te begrijpen, zodat het toeristische aanbod zelf zo relevant en impactvol mogelijk kan zijn voor Belgische reizigers. In die zin is het februari-event niet alleen een voorproefje, maar de eerste stap in het opbouwen van momentum richting het congres.”
Proeft Litouwen naar meer nadat je dit interview hebt gelezen? Schrijf je dan in voor het evenement op 11 februari in Gent!
Trakai Kasteel © Giedrius Akelis
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.