De finale bevestiging voor akkoord moest nog van Europa komen: de ‘voucher lening’ oftewel het geld dat de regering onder de vorm van een lening ter beschikking stelt om, voor zover nog niet gebeurd, de correct en in de afgesproken periode uitgegeven tegoedbonnen terug te betalen, is nu helemaal goedgekeurd.
Dat nieuws was gisteren te horen in de wandelgangen van BTExpo Gent. Er is 210 miljoen beschikbaar – verwacht wordt dat de sector maximaal voor een bedrag van ergens tussen de 30 en 50 miljoen gebruik zal maken van deze lening. Vele vouchers zijn immers inmiddels al ingeruild voor een nieuwe vakantie, en vele spelers hebben hun klanten waar mogelijk al terugbetaald. Overigens: dat is een bewijs dat de sector ondanks alles nog steeds goed functioneert, en het belang van de klanten voor ogen heeft.
De voorwaarden van deze lening zijn echter niet evident, en menig bedrijfsleider heeft zich al achter de oren gekrabd toen hij op 25 oktober de brief van de FOD Economie, Middenstand en Energie in de mailbox kreeg.
Er zijn nogal wat voorwaarden aan gekoppeld. Dat is op zich niet verwonderlijk: het gaat om staatsgeld. Het ziet er wel naar uit dat de hele structuur vanuit het ministerie is opgezet, met de uitdrukkelijke wens om hier geen euro aan te verliezen, en om uiteindelijk zo weinig mogelijk te moeten uitgegeven.
Enkele citaten uit de bijlage van de brief met de voorwaarden:
- De rentevoet van de lening is 3%.
- Indien toegekend, wordt de lening door de Staat gestort op en derdenrekening (…) Deze bankrekening moet door de reisorganisator specifiek en uitsluitend worden gebruikt voor de toekenning van het geleende bedrag en voor de terugbetalingen van de coronavouchers.
- Het aanwenden van de lening voor andere doeleinden (…) is een misdrijf waar zowel de reisorganisators als diens bestuurders strafrechtelijk kunnen gestraft worden.
- De lening kan uitsluitend van 10/11 tot 16/11 aangevraagd worden bij de FOD Economie. (We zijn vandaag 17/11 – verwacht u dus maar aan een nieuwe brief, met een nog strakkere deadline nvdr.)
- Uiterlijk op 3 december zal de FOD Economie een beslissing nemen omtrent goedkeuring of weigering van de leningsaanvraag.
- Uiterlijk op 31 december 2021 zal de staat de geleende bedragen storten op de derdenrekening van de reisorganisator (daar hebben ze dus enkele uren voor – iedereen weet dat de overheidsdiensten op 31/12 werken tot hooguit 13.00 uur)
De bovenstaande citaten zijn maar een snelle pluk uit de brief van de FOD Economie. De boodschap is duidelijk: lees deze brief zeer goed door, samen met uw boekhouder. Want als uw aanvraag niet voor 100% juist is, dan is ze fout.
Nog één puntje: het gaat om vouchers, uitgeschreven in de periode van 20 maart 2020 tot en met 19 juni 2020. Die waren een jaar geldig, en daarna had de reisorganisator 6 maanden om terug te betalen. Een eenvoudige berekening leert, dat u vanaf 20 september verplicht bent, om de eerste uitgeschreven vouchers terug te betalen – en dat alles moet terugbetaald zijn tegen 20 december. Voor wie de lening nodig heeft, wordt het dus even zweten. Want die komt ten vroegste op 31 december.
Vandaar dat het goed zou zijn, om aan het definitief ‘ok’ niet te veel ruchtbaarheid te geven in de algemene pers. Nu klanten wakker maken om hun terugbetaling stante pede te eisen is wellicht voor sommige spelers geen goede zaak. Want, nogmaals: het voucherfonds betaalt ten vroegste op 31/12.
Het voucherfonds is een mooie zaak, en hulde aan allen die zich krom gewerkt hebben om het binnen te halen. Maar hou het onder ons, hou het binnen de reissector.