Door: Steven Decraene
Een conferentie, een award show, een receptie, een diner en een knalparty… De verjaardag van Travel Experts in Salons Waerboom in Groot-Bijgaarden is alleszins niet onopgemerkt gebleven. Sinds 2007 biedt het concept van de zelfstandige en mobiele reisadviseur een andere manier aan reizigers om hun vakantie te boeken. Nog meer dan het online boeken op internet of de aanpak van traditionele reisbureaus maakt Travel Experts zich sterk dat hun methode een persoonlijke en op maat gesneden oplossing aanreikt voor alle reisvragen van hun klanten.
Vijftien jaar al timmert Travel Experts aan de weg om in België al hun zelfstandige reisadviseurs bij te staan met administratieve, technische en juridische hulp. Mickey Creyf, CEO van Travel Experts, is blij dat het initiatief blijft groeien: ‘Het was natuurlijk knokken in die eerste jaren, maar na de coronapandemie, een zwarte periode voor iedereen in de reissector, merkten we dat ons idee van deugdelijk ondernemen met een persoonlijke service nog meer vruchten afwierp dan gehoopt. Met Travel Experts vormen we een familie en allemaal samen willen we de problemen oplossen. Ons bedrijf helpt om al onze reisconsulenten meer bestaanszekerheid en werkplezier te geven. Ondertussen hebben we ons eigen waarborgfonds en door als groep van zelfstandige reisconsulenten op te treden, kunnen we bijvoorbeeld van touroperators betere prijzen en voorwaarden krijgen.’
Corona als versneller
In Groot-Bijgaarden verzamelden maar liefst 55 partners op de jaarlijkse conferentie: van touroperatoren, autoverhuurbedrijven, DMC’s, cruisebedrijven tot luchtvaartmaatschappijen. Iedereen beseft dat de ondertussen 115 zelfstandige leden van Travel Experts uitgroeiden tot een belangrijke groep in de reiswereld. En opvallend, sinds kort is de omzet van de Franstalige Travel Experts groter dan van de Nederlandstalige collega’s. Maar ook in Vlaanderen beseften veel reisprofessionals dat na corona flexibiliteit en thuiswerk extra voordelen biedt. Wilfried Willekens, Travel Expert in Ekeren, beaamt dat: ‘Ik kan me als zelfstandige reisadviseur voortaan toeleggen op wat ik graag doe: mijn kennis van bestemmingen delen en reizen boeken. De hele back office wordt verzorgd door het team van Mickey en dat schept rust.’
Uitdagingen genoeg
Travel Experts is geen kleine speler meer, maar toch vindt Mickey Creyf dat het concept nog bekender mag en moet worden in ons land. ’We blijven investeren om met onze groep reisadviseurs het verschil te maken want we willen meerwaarde bieden voor de klant. Schrijf maar op: wij zijn geen kortingsboeren, maar we willen voor onze klanten wel de scherpste prijzen bedingen en tegelijk onze reisadviseurs de beste winstmarges garanderen.’ Eén van de grote uitdagingen voor Travel Experts is om de kennis en expertise die bij elke reisadviseur aanwezig is, te delen binnen de volledige groep. ‘Onze specialist in Japan-reizen kan bijvoorbeeld een andere Travel Expert helpen om een dossier over dat land beter te maken voor een klant,’ zegt Creyf. Ideeën genoeg dus om nog minstens vijftien jaar mee aan de slag te gaan. En omdat ondernemen in hun bloed zit, zal Alexander Creyf, de zoon van Mickey, nu bestuderen hoe ze het concept van Travel Experts ook in de Italiaanse markt kunnen zetten. Het avontuur van Travel Experts is met andere woorden nog lang niet voorbij.
