Toen de pandemie het reizen voor meer dan een jaar verstoorde, behoorden de Russische en Oekraïense reizigers tot de weinigen die dadelijk boekten zodra de bestemmingen weer voor hen opengingen en de toegang versoepelden. Dit betekende in zomer 2021 een welgekomen volume voor vele bestemmingen.
Sommige waren pre-pandemie favorieten zoals de Dominicaanse Republiek, Goa en Egypte, terwijl anderen kwamen nieuw in de belangstelling, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, Tanzania, en de Malediven.
Deze toeristische economieën rekenden dit jaar op de aanhoudende toeloop van Russische en Oekraïense bezoekers naar hun kusten. Voor de meesten was het een belofte van sneller herstel in een wankel post-pandemisch reislandschap.
Maar nu zowel de Russische als de Oekraïense uitgaande markt zijn gestopt, hoeveel impact zal er dan zijn voor deze strandbestemmingen? En hoe kunnen sommigen de klap verzachten nu het toerisme opnieuw de dupe wordt van een verwachte crisis met wereldwijde gevolgen?
Er was inderdaad reden om optimistisch te zijn over de toename van het aantal Russische en Oekraïense reizigers dit jaar.
Eind 2021 waren Russische reizigers de belangrijkste Europese bronmarkt geworden voor onverwachte bestemmingen als de Dominicaanse Republiek, terwijl Oekraïne op de vijfde plaats kwam. In totaal bezochten 183.700 Russen de Caribische natie in 2021, 85 procent van het niveau van voor de pandemie. Dat is nog afgezien van de meer dan 89.000 Oekraïners of een recordstijging van 150 procent ten opzichte van 2019, volgens gegevens van de Centrale Bank van de Dominicaanse Republiek.
Het momentum werd in januari nog voortgezet met bijna 63.000 aankomsten uit de twee landen, en verwacht werd dat februari nog verder zou stijgen toen de Dominicaanse Republiek het eerste land in het Caribisch gebied werd dat alle pandemieregels in het land ophief voor een terugkeer naar de normale situatie. Maar die aantallen zijn van de ene dag op de andere verdwenen.
De Malediven zagen een enorme stijging van 142 procent in boekingen voor januari en februari 2022, uitgaande Russische reizen, en was de enige bestemming die een toename van Russische aankomsten ondervond ten opzichte van 2019, volgens ForwardKeys, als gevolg van marketingpartnerschappen met toonaangevende Russische toerisme gerelateerde groepen, waaronder reisagenten en reistelevisiekanalen.
Voor de Verenigde Arabische Emiraten waren Russische reizigers de op een na grootste bronmarkt, terwijl Tanzania in 2021 ook kon genieten van hun toegenomen aankomst, met name in de betaalbare resorts van Zanzibar. Zowel voor Tanzania als voor de VAE was het optimisme groot dat hun aantal dit jaar zou toenemen.
Dan is er Egypte, waarvan de lange tijd populaire badplaatsbestemmingen Sharm el-Sheikh en Hourghada weer Russische toeristen waren gaan ontvangen toen in de zomer van 2021 na een onderbreking van zes jaar het luchtverkeer tussen Rusland en Egypte werd hervat. Maar ook Oekraïners waren er begonnen toe te stromen.
Momenteel zijn er overal ter wereld op de vakantiebestemmingen Russische en Oekraïnische vakantiegangers gestrand, vaak zelfs in dezelfde hotels. Hoteliers bieden flexibele langere verblijfsmogelijkheden, en zorgen er zelfs voor dat deze gestrande valantiegangers op de hoogte kunnen blijven van de recente ontwikkelingen aan het front.
De vraag is: wat zullen de welgestelde consumenten uit Oekraïne doen deze zomer? Als de oorlog op korte termijn zou stoppen, is nog alles mogelijk dat weten we uit de ervaringen van de afgelopen decennia. Voorlopig lijkt niets erop te wijzen dat er snel een einde zou komen aan het wapengekletter. En dan wordt het voor vele bestemmingen improviseren.