Na weken van onzekerheid heeft MSC Cruises bevestigd dat de MSC Euribia veilig door de Straat van Hormuz is gevaren en onderweg is naar Noord-Europa. Het schip, dat sinds eind februari vastlag in Dubai, zal daardoor vroeger dan verwacht opnieuw haar geplande zomerseizoen vanuit Kiel en Kopenhagen kunnen opnemen.
MSC Cruises bevestigde dat de MSC Euribia Dubai heeft verlaten en momenteel op weg is naar het Duitse Kiel. Volgens de rederij verliep de passage door de Straat van Hormuz in nauwe samenwerking met de bevoegde autoriteiten.
De situatie rond de strategische zeestraat blijft nochtans bijzonder gespannen. Een akkoord tussen Iran en de Verenigde Staten lijkt nog veraf. De voorzitter van het Iraanse parlement verklaarde op de Iraanse staatstelevisie dat Iran zelf beslist welke schepen de doorgang krijgen. Sinds gisteren is de Straat van Hormuz opnieuw gesloten, al slaagden enkele cruiseschepen er nog net in om de passage te maken.
Een van die schepen was de MSC Euribia. Het schip lag sinds 27 februari in Dubai. Oorspronkelijk had het begin maart opnieuw moeten uitvaren vanuit Doha, maar door de oorlogssituatie en de sluiting van de Straat van Hormuz bleef het bijna zeven weken aangemeerd in Dubai. Tijdens die periode werden de geplande cruises geannuleerd.
Aan boord bevond zich op het moment van de doortocht enkel de noodzakelijke bemanning. Volgens Frank Van den Steen, Country Manager van MSC Cruises in België, voer het schip met ongeveer 200 bemanningsleden aan boord. Dat is aanzienlijk minder dan de ongeveer 1.700 personeelsleden die normaal aan boord zijn tijdens een reguliere cruise.
“In zulke situaties bestaat honderd procent veiligheid niet”, aldus Van den Steen. Hij benadrukt wel dat de veiligheid van de bemanning nooit in het gedrang is gekomen en dat de overtocht voortdurend werd afgestemd met de betrokken autoriteiten.
Ook andere schepen maakten de overtocht op hetzelfde moment. Hun traject was gedurende enkele uren live te volgen via maritieme volgsystemen. Nadien verdwenen de signalen tijdelijk van de scheepsradars, vermoedelijk om veiligheidsredenen. Later bevestigde MSC Cruises dat de MSC Euribia de Straat van Hormuz succesvol had verlaten en nu koers zet richting Europa.
De passagiers waren op dat moment al lang niet meer aan boord. Begin maart werden alle gasten van MSC Euribia geëvacueerd. MSC Cruises organiseerde daarvoor meerdere chartervluchten vanuit Dubai. Ongeveer 1.500 passagiers werden tussen 5 en 9 maart terug naar huis gebracht.
Nu het schip vroeger dan verwacht in Europa zal aankomen, kan het geplande zomerseizoen in Noord-Europa grotendeels behouden blijven. MSC Cruises bevestigt dat de afvaart van 16 mei vanuit Kiel en die van 17 mei vanuit Copenhagen opnieuw zullen plaatsvinden zoals oorspronkelijk voorzien.
Daarna zal de MSC Euribia de hele zomer zevennachtencruises uitvoeren in Noord-Europa. Op het programma staan routes naar de Noorse fjorden en Scandinavië, met onder meer aanlopen in plaatsen zoals Flåm, Hellesylt en Ålesund.
Voor klanten van wie de cruise eerder werd geannuleerd, voorziet MSC Cruises een mogelijkheid om hun boeking alsnog over te zetten naar de afvaarten van midden mei. De betrokken passagiers zouden hierover rechtstreeks gecontacteerd worden.
De snelle terugkeer van MSC Euribia betekent dat een langdurige verstoring van het Noord-Europese zomerseizoen voorlopig vermeden lijkt. Voor reisagenten en touroperators betekent dit dat dossiers opnieuw kunnen worden geactiveerd en dat de geplande cruises vanaf half mei normaal kunnen doorgaan.
