33 stranden. Dat was de eerste troef die Susan Vrolijk, Regional Manager Europe bij de Curaçao Tourist Board, bij aanvang van haar presentatie onderstreepte over Curaçao. Maar volgens Vrolijk heeft het eiland veel meer in haar mars dan louter een zon-zee-strandvakantie te zijn. Dat was de kernboodschap van het Curaçao Connect Evenement, dat plaatsvond op Strantwerpen, gelegen op de linkeroever van de Schelde.
Reisagenten uit verschillende windstreken kregen na de presentatie de vraag gesteld of ze het eiland al hadden bezocht. Op een duo van Nederlandse origine na staat Curaçao bij de meeste reisagenten op de to-do-lijst. “Dat horen we vaak”, zegt Vrolijk. “Maar eenmaal ter plekke, blijkt het eiland heel anders uit te vallen dan men had verwacht.”
Belgische toeristen moeten dus simpelweg over de streep worden getrokken om Curaçao te bezoeken, klonk het. Daar moet TUI fly een handje bij toesteken: de luchtvaartmaatschappij steekt vanaf 5 november tweewekelijks de Atlantische Oceaan over vanuit Brussels Airport. Om die reden grijpt de toeristische dienst van Curaçao dit momentum aan om een evenement toe te wijden aan Curaçao. “Hiermee ondersteunen we onze partners en kunnen we dankzij de publiciteit meer bekendheid genereren op de Belgische markt”, aldus Vrolijk.
Na de presentatie kregen de reisagenten de kans om te netwerken volgens het speeddate-concept met diverse partners, van touroperators over hoteliers tot excursiebedrijven. Er was vooral een sterke vertegenwoordiging van hotel- en resortuitbaters, aangezien Curaçao naar verluidt een plaats is waar het levensritme op een lager pitje staat. “We werken heel hard in Europa. Soms wil je gewoon even niets doen”, zegt Vrolijk.
Dat betekent volgens haar echter niet dat Curaçao niets anders te bieden heeft. “Op het gebied van gastronomie en cultuur hebben we veel te bieden. Je kunt bijvoorbeeld een wandeling maken door de binnenstad om meer te leren over de geschiedenis van de stad. Daarnaast zijn er talloze muurschilderingen van lokale artiesten te bewonderen. En als je wilt lunchen, is Plasa Bieu een perfecte plek. Hier proef je lokale gerechten, te midden van de locals die er vaak hun middagpauze doorbrengen.”
Meer dan louter een zon-zee-strandvakantie én de Belgische twijfelaars overtuigen – dat was, kortom, de kern van het Curaçao Connect Evenement in de aanloop naar de inaugurale vlucht van TUI fly. Hieronder nog een klein fotoverslag.
Coverfoto: Het team van de Curaçao Tourist Board: Sharon Vassell, Susan Vrolijk en Arlette Ricardo.
