De Caribbean Tourism Organisation (CTO) bracht haar Caribbean Roadshow begin mei naar Gent, als onderdeel van een uitgebreide Europese tournee langs Frankrijk, Italië, Spanje, Nederland en België. TravMagazine BeLux ging langs in Red Loft Gent, waar meer dan dertig reisagenten en touroperators samenkwamen voor een avond vol productupdates, netwerking en Caribische sfeer.
De roadshow werd georganiseerd door de UK & Europe Chapter van de Caribbean Tourism Organisation, samen met verschillende bestemmingen en hotelpartners. Onder meer Barbados, Cayman Islands, Jamaica Tourist Board, La Martinique, All-Inclusive by Marriott Bonvoy en Sun Group Hotels tekenden present.
Tijdens het event kregen de aanwezige reisprofessionals een update over de nieuwste ontwikkelingen binnen de regio, maakten ze kennis met nieuwe hotelproducten en bestemmingen en konden ze deelnemen aan diverse trainingssessies. Daarnaast werd de avond aangekleed met een Caribische dinerervaring, networkingmomenten en verschillende prijzen.
Volgens Florian Valmy-Devillers, Business Development Director bij CTO UK & Europe, maakt de organisatie momenteel een duidelijke groeifase door in Europa. “Dit jaar hebben we bewust gekozen om nieuwe markten en steden aan te spreken. Van de vijf bestemmingen op onze Europese roadshow waren er vier volledig nieuw”, vertelt hij aan TravMagazine BeLux.
De tour startte in Lyon, daarna volgden onder meer Napels, Barcelona, Utrecht en uiteindelijk Gent. “In Napels zagen we opvallend veel luxegeoriënteerde touroperators aanwezig. Dat bevestigt de groeiende interesse voor premium Caribbean ervaringen”, aldus Valmy-Devillers.
Volgens hem is de belangstelling voor de Caraïben in Europa momenteel bijzonder sterk. “Tijdens verschillende meetings met touroperators kregen we cijfers te horen van stijgingen tussen 40 en zelfs 120 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar voor Caribbean bestemmingen. We merken duidelijk een verschuiving in de vraag richting onze regio.”
Die evolutie heeft volgens de CTO verschillende oorzaken. “Zonder ons uiteraard te verheugen over geopolitieke situaties elders in de wereld, zien we wel dat bepaalde reizigers vandaag andere keuzes maken. De Caraïben profiteren van die verschuiving en wij willen klaarstaan om die vraag op te vangen.”
De organisatie blijft daarom stevig investeren in trade-events en opleidingen. “We organiseren jaarlijks ongeveer dertig evenementen. In het Verenigd Koninkrijk vonden er al drie plaats en tot juni volgen er bijna wekelijks nog bijeenkomsten. Het blijft essentieel om reisagenten te inspireren en hen te tonen hoe divers het Caribisch aanbod vandaag is.”
Ook diversiteit stond centraal tijdens de roadshow. De deelnemende partners vertegenwoordigden zowel Engelstalige als Franstalige bestemmingen, aangevuld met uiteenlopende hotelconcepten. “We willen een zo breed mogelijk beeld geven van de regio. Dat betekent samenwerken met verschillende eilanden, hotels en toeristische partners die elk hun eigen publiek aanspreken.”
De Benelux-etappes vormden meteen ook het sluitstuk van de “Grand European Caribbean Roadshow 2026”.
Met de sterke opkomst in zowel Nederland als België blikt de Caribbean Tourism Organisation tevreden terug op de Europese tour. “De interesse die we in alle markten hebben gezien, bevestigt dat er een groeiende appetijt bestaat naar meer kennis en een sterkere betrokkenheid bij de Caraïben”, besluit Valmy-Devillers.
