
Bhutan zal de tarieven verlagen die het in rekening brengt bij toeristen die langer dan vier dagen blijven, in een poging om het aantal bezoekers te verhogen, dat nog steeds slechts een fractie is van het niveau vóór de COVID-19-pandemie.
Toen het schilderachtige Himalaya-koninkrijk zijn grenzen voor toeristen heropende in september vorig jaar – na meer dan twee jaar sluiting – verhoogde het zijn Sustainable Development Fee (SDF) tot $200 per bezoeker per nacht, ten opzichte van de $65 die het ongeveer drie decennia lang in rekening bracht.
Autoriteiten zeggen dat de SDF bedoeld is om meer welgestelde toeristen aan te trekken. De opbrengsten onderhouden het ongerepte landschap en compenseren de ecologische voetafdruk die bezoekers achterlaten.
Bhutan verbiedt bergbeklimmen en trekt slechts een fractie van de toeristen aan die nabijgelegen Nepal bezoeken. Vanaf deze maand tot eind 2024 mogen toeristen die het dagtarief voor vier dagen betalen vier dagen langer blijven. Toeristen die SDF betalen voor 12 dagen mogen een volledige maand blijven.
“Als meer toeristen langer in Bhutan blijven, kan het toerisme onze economie helpen sneller te groeien,” aldus Dorji Dhradhul, directeur-generaal van het ministerie van Toerisme. De stimulans geldt alleen voor toeristen die betalen in dollars.
Bhutan wil de bijdrage van toerisme aan de totale economie geleidelijk verhogen van ongeveer 5% nu naar 20%, zonder er een tijdschema op te plakken.
Volgens Dhradhul hebben sinds januari meer dan 47.000 toeristen Bhutan bezocht. Het land zou daarmee op koers liggen om zijn “bescheiden” doel te bereiken om 86.000 bezoekers te ontvangen tegen het einde van het jaar, vergeleken met ongeveer 315.600 in 2019.
Foto © Shutterstock