In de tuin van Pitch Perfect in Berlare beleefden reisagenten maandagavond een bijzonder event. The Best of 2 Worlds, het unieke partnership tussen Hapag-Lloyd Cruises en Riverside Luxury Cruises, werd feestelijk gepresenteerd met champagne, culinaire hoogstandjes en een prikkelende incentive.
Europese luxe met Hamburgse roots
“Think out of the box, act out of the box,” opende Davy van Pitch Perfect de avond. Het concept van Best of Two Worlds brengt twee Europese luxerederijen samen die hun thuishaven delen in Hamburg: de pionier Hapag-Lloyd Cruises en de jonge rivierrederij Riverside Luxury Cruises. “We zijn de eerste luxe- en expeditierederij ter wereld,” vertelde Davy trots over Hapag-Lloyd Cruises, een rederij met een rijke geschiedenis die in 1891 de eerste cruise ter wereld organiseerde en in 1894 als allereerste een expeditie uitvoerde. Riverside daarentegen is een nieuwkomer uit dezelfde familie achter Seaside, die met verse wind de riviercruises wil heroveren.
Wat beide rederijen delen
Jan van Footprints Luxury Cruises benadrukte tijdens de presentatie de gemeenschappelijke waarden. “Beide merknamen profileren zich volledig in het segment van vijf sterren luxe,” en beide rederijen zijn volledig tweetalig: Engels en Duits. Met een crew-to-guest ratio van twee op één bij Riverside en bijna één op één bij Hapag-Lloyd Cruises, garanderen beide rederijen een persoonlijke, integere luxe-ervaring. “Geen bling bling, geen opgeboend koperwerk. Authenticiteit, dat is alles,” aldus Jan.
Riverside: luxe op Europese rivieren
Riverside vaart met drie schepen – de Mozart, Debussy en Ravel – op de mooiste rivieren van Europa: de Donau, de Rhône en Saône, en de Rijn met Belgische en Nederlandse waterwegen. De Riverside Mozart is het breedste schip op de Europese rivieren en alle schepen bieden uitsluitend suites aan boord, met een kleinste suite van 18 vierkante meter – aanzienlijk groter dan de standaard 12 à 14 vierkante meter bij de meeste rivierrederijen. Rani van Pitch Perfect wees op de unieke butler service: “Elke gast, ongeacht welke suite, heeft een persoonlijke butler.” Deze butlers, zoals uitgelegd tijdens de presentatie, stellen zich de eerste dag voor en bieden aan met in- en uitpakken te helpen. Via een speciale app blijven ze gedurende de hele reis in contact met gasten. Gastronomie staat hoog aangeschreven: alle producten zijn vers, lokaal en zorgvuldig geselecteerd. Brood, koekjes en patisserie worden volledig aan boord gemaakt. Bijzonder is ook de Green Egg barbecue aan boord – zodra het zonnetje schijnt, kunnen gasten zowel lunch als avondmaal barbecueën. Signature events maken de reis compleet: een privéconcert in het Belvédère Paleis in Wenen, waarbij een deel van het paleis exclusief voor Riverside-gasten wordt afgehuurd, is daar een voorbeeld van.
Hapag-Lloyd Cruises: pionier op zee en in expedities
Hapag-Lloyd Cruises biedt twee luxeproducten: de EUROPA en de EUROPA 2, bekroond sinds 1999 onafgebroken methet nummer één cruiseschip ter wereld volgens de Berlitz Cruise / Insight Guide. Een belangrijke nieuwigheid: sinds dit jaar zijn alle schepen – zowel expeditie als luxe – volledig tweetalig Engels-Duits, wat het aanbod voor de Benelux-markt aanzienlijk vergroot. Aan boord zijn alle à la carte restaurants inbegrepen – vijf op de EUROPA en zes op de EUROPA 2 – en er wordt niet gewerkt met vaste zittijden. Een culinair hoogtepunt is de route met driesterren Michelinchef Kevin Fehling aan boord.
Expedities: dromen waarmaken
Davy nam de aanwezigen mee in de wereld van expeditiecruises. “Een expeditie is geen reis, het is een droom gaan realiseren,” stelde hij, en demonstreerde hoe je klanten kunt verleiden met gesloten vragen over Antarctica, Spitsbergen of de Galapagos. Hapag-Lloyd’s expeditiegeschiedenis is indrukwekkend: in 2003 was de rederij de laatste die iets op de wereldkaart zette dat er nog niet op stond – een deel van Antarctica. In 2014 bereikten ze als eerste niet-Russische onderneming het meest noordelijke punt ooit met een passagiersschip. In 2019 waren ze de allereerste die de Noordoost en Noordwest Passage gecombineerd hebben – 72 dagen lang van Europa via boven Rusland en Canada terug naar Europa. Hoogtepunten voor 2027-2028 zijn onder meer routes in de Indische Oceaan met Madagascar en de Seychellen, de Amazone (18 dagen, 4.000 kilometer, 75% expeditie met zodiacs), en verkorte Antarctica-routes van 14 dagen in plaats van 20-22 om de reis toegankelijker te maken.
De Donau: twee totaal verschillende werelden
Jan nam de groepen mee door de Donau, waarbij hij het belangrijke onderscheid tussen de Boven Donau (Budapest – Regensburg) en Beneden Donau (Belgrado – Budapest) uitlegde. De Boven Donau is lieflijk en charmant, met hoogtepunten als Wenen en Boedapest, Bratislava, de abdij van Melk en de wijndorpjes van de Wachau-vallei zoals Dürnstein. De Beneden Donau daarentegen is totaal anders – historisch zwaarder met Belgrado en het indrukwekkende maar emotionele Vukovar, waar de watertoren met kogelinslagen herinnert aan de Joegoslavische oorlog. “Een dag om stil te zijn en goed na te denken,” aldus Jan, die het bezoek omschreef als een van zijn meest beklijvende herinneringen.
Cruise Experts Platform en specialisatie
Een belangrijk onderdeel van de avond was de aankondiging van het nieuwe Cruise Experts Platform, de opvolger van Expeditions Experts. Davy onthulde dat het platform nu meer dan 10.000 volgers heeft op social media en meer dan 70.000 bezoekers per maand op de website trekt. “Wij worden geen verkoopkantoor bij Pitch Perfect. Dat is niet wat we willen,” benadrukte Davy. In plaats daarvan fungeert het platform als inspiratiebron die klanten doorstuurt naar de reisagenten. Vanaf september start de Cruise Expert Campus – een halve of hele dag opleiding met diploma’s voor reisagenten die echt willen specialiseren in cruises. De trainingen worden niet beperkt tot Hapag-Lloyd Cruises en Riverside, maar opgetrokken naar andere rederijen.
De incentive: gratis mee op studiereis
Het hoogtepunt van de avond was ongetwijfeld de bekendmaking van de incentive voor reisagenten. “Wil je kans maken op een studiereis? Heel eenvoudig: boek gewoon Hapag-Lloyd Cruises of Riverside Luxury Cruises, maar vergroot je kans door een groep te realiseren,” zo klonk het.
Riverside Provence
Acht plaatsen beschikbaar voor een vierdaagse cruise op de Rhône en Saône met de Riverside Ravel. De reis door “het Vaticaan van de Franse gastronomie” gaat naar Avignon en andere topbestemmingen, met mogelijks een TGV-reis voor aankomst. Suites, all-inclusive en excursies inbegrepen.
Hapag-Lloyd Chileense Fjorden
Vier plaatsen voor een cruise van Valparaiso naar Puerto Natales, onder begeleiding van An Reynders. Hapag-Lloyd Cruises sponsort eveneens € 500 voor de vluchten per persoon.
Tijdens het event konden aanwezigen al één plaats op de Riverside-studiereis winnen door één van de tien Riverside-zeepaardjes te vinden die verstopt waren in de tuin – een ludieke actie die voor extra spanning zorgde. De gelukkige winnaar werd Pedro Verfaillie van Voyage Unique.
Een avond met Taittinger, BBQ en de Rode Duivels
De avond begon zoals het hoort bij Riverside Luxury Cruises – met Taittinger champagne, de huischampagne aan boord. Na de presentaties in drie verschillende ruimtes – waarbij groepen rouleerden tussen expedities, luxe op zee & rivieren, en de Donau – volgde een BBQ walking dinner waarin gasten “culinair naar alle windstreken cruisden”, zoals de uitnodiging beloofde. Om 21.00 uur werd de avond afgesloten met het kijken naar de Rode Duivels tegen Egypte in Seattle, vergezeld van desserts en frisse drankjes. Een informele afsluiter die perfect paste bij het “out of the box”-concept van het event.
Waarom Best of Two Worlds werkt
De focus ligt op een groeiende markt: “Er zijn maar twee segmenten die vandaag terrein aan het winnen zijn. Eén is cruises, die jaar na jaar met dubbele getallen winnen. En het tweede is alles van rondreizen à la carte en ontdekking,” vertelde Davy, en wees op het belang om niet alleen het Amerikaanse cruiseverhaal te volgen. Voor reisagenten die hun klanten iets unieks willen bieden, ligt de boodschap voor het oprapen: “Verdiep je in het verhaal dat wij vertellen – expeditie, luxe en alles van Riverside Luxury Cruises. Jullie hebben die consument. Stap af van het duidelijke pad richting het Amerikaanse verhaal. Er is veel meer op de markt.”
Meer info en deelnemen: https://expeditions-expert.com/best-of-2-worlds-ta/
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.