Het Belgian Travel Congress is donderdag afgetrapt in Vilnius, waar prominente spelers van de reissector vier dagen lang samenkomen voor het jaarlijkse congres. De vierde editie speelt zich af in de Litouwse hoofdstad, die zich wil profileren als duurzame en innovatieve bestemming. “Ačiū (dank u) en Į sveikatą (proost)”, zei de Vilnius-vertegenwoordigster om de Belgische delegatie welkom te heten.
De openingsceremonie verliep volgens een beproefd Belgisch stramien: één en dezelfde speech, gebracht in beide landstalen. Voorzitters Annick Desmet (VVR & BTC) en Philippe Hagelstein (UPAV) namen die voor hun rekening, respectievelijk in het Frans en het Nederlands. De inhoud overlapte integraal en diende de eensgezindheid binnen de sector te onderstrepen.
Beiden verwelkomden de deelnemers in een stad die “dankzij haar sterke focus op duurzaamheid, technologie en innovatie werd uitgeroepen tot de Europese Groene Hoofdstad van 2025”.
Tegelijk klonk een duidelijke boodschap over de rol van het congres zelf. In een context waarin de reissector onder druk blijft staan door opeenvolgende crises – een expliciete verwijzing naar de Iran-oorlog bleek overbodig te zijn –, werd het belang van ontmoeting en samenwerking benadrukt. “Samen staan we sterker en net dat samenzijn maakt dit congres zo belangrijk”, klonk het.
De vierdaagse invulling moet die ambitie stutten, met “een gevarieerd en evenwichtig programma” en ruimte voor zowel inhoudelijke sessies als informele netwerkmomenten.
“Dank u én proost!”
Na het Belgische tweeluik was het de beurt aan een Litouws duo. B2B-project Manager Viktoras Draginas opteerde voor een naar eigen zeggen “Oscar vibe”-speech. Hij bedankte expliciet de organisatoren en partners individueel bij naam die het congres mogelijk maakten, na een voorbereidingstraject van weliswaar twee jaar. “Thank you for believing in us”, klonk het, waarna hij de aanwezigen bovenal een aangenaam verblijf toewenste.
Ook Joana Mikulska (Go Vilnius) greep het momentum om de congresleden – waarvan het leeuwendeel de Litouwse hoofdstad vooralsnog niet heeft bezocht – warm te maken. Ze poogde in te spelen op het verrassingseffect van de bestemming: Vilnius is volgens haar “unexpectedly amazing”, net omdat bezoekers niet goed weten wat te verwachten.
Met een korte introductie tot enkele Litouwse woorden – “Ačiū” (dank u) en “Į sveikatą” (proost) – wilde ze meteen de toon zetten voor de komende dagen, wat onder de genodigden in de smaak viel.
Met de officiële opening is het Belgian Travel Congress vertrokken voor drie boeiende dagen, waarover TravMagazine dagelijks verslag zal brengen. De rode draad is voorlopig duidelijk: in een sector die onder druk staat, blijft fysieke ontmoeting een speerpunt. Of, zoals het vrij geparafraseerd in beide landstalen klonk: elkander treffen is onontbeerlijk.
Coverfoto: het voltallige team dat haar schouders zette onder de organisatie van het congres.
