Portugal kiest Lufthansa als partner bij de privatisering van TAP Air Portugal. De Duitse moeder van onder meer Brussels Airlines legt in een eerste fase zowat 1,2 miljard euro op tafel voor 44,9 procent van de aandelen en neemt het operationele beheer over.
Premier Luís Montenegro maakte de keuze woensdag bekend na een extra ministerraad. Het bod van Lufthansa lag 163 miljoen euro of 16 procent hoger dan dat van Air France-KLM, dat ongeveer 1,04 miljard euro bood. Lufthansa betaalt bovendien volledig cash, terwijl de Frans-Nederlandse groep deels met eigen aandelen wilde betalen.
De Portugese staat houdt 50,1 procent en vijf van de negen bestuurders, onder wie de voorzitter. Tot 5 procent is voorbehouden aan het personeel. De aandelen die overblijven, kan Lufthansa alsnog overnemen.
“De regering rondt daarmee met succes de eerste fase van de privatisering van onze luchtvaartmaatschappij af”, liet Montenegro optekenen. Lufthansa-topman Carsten Spohr noemt TAP “een sterke en winstgevende luchtvaartmaatschappij, onze jarenlange partner in Star Alliance”. Dat neemt niet weg dat TAP in het eerste halfjaar een nettoverlies van 99,2 miljoen euro boekte, onder meer door de duurdere brandstof.
Lissabon als poort naar Brazilië
Wat Lufthansa vooral zoekt, is de Zuid-Atlantische markt. Lissabon wordt de hub voor Zuid-Europa en de draaischrijf naar Brazilië en de Portugeestalige landen, in Porto komt een tweede basis met acht langeafstandstoestellen. De vloot moet groeien tot 117 toestellen in 2035 en 130 daarna. Het merk TAP en de hoofdzetel blijven Portugees.
TAP blijft daarenboven in Star Alliance en in de trans-Atlantische joint venture met United en Air Canada. Met Air France-KLM had de maatschappij naar SkyTeam moeten verhuizen.
Rond is de deal evenwel nog niet. De contracten moeten nog worden getekend en de Europese Commissie en de Portugese luchtvaartautoriteit moeten groen licht geven. De regering rekent op 18 à 24 maanden, wat de afronding in 2028 legt. In een tweede fase kan Lufthansa de meerderheid nemen: ze biedt daarvoor nog eens 1,35 miljard euro, deels in eigen aandelen. Het scenario is bekend van ITA Airways, waar Lufthansa met 41 procent instapte en naar 90 procent wil.
Voor Air France-KLM is het een gemiste kans in Zuid-Europa, nadat de groep eerder al bij SAS instapte. In Brussel krijgt het nieuws allicht een eigen vertaalslag: Brussels Airlines, dochter van de Lufthansa-groep, en TAP vliegen allebei rechtstreeks tussen Brussel en Lissabon, samen goed voor zowat 25 vluchten per week. Op Lissabon, Porto en Faro werken beide maatschappijen al sinds 2009 samen in codeshare.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.