Na drie decennia als B2B-partner voor onafhankelijke reisagenten acht Avitour de tijd rijp voor een strategische herpositionering. De koepelorganisatie, waarbij ruim 250 reiskantoren in België zijn aangesloten, kiest met de nieuwe baseline ‘Empowering your travel agency’ voor een duidelijker profiel naar de markt. De ambitie: kantoren gerichter ondersteunen op vier domeinen die volgens Avitour bepalend zijn voor hun rendabiliteit en toekomstbestendigheid.
Waarom was dit het uitgelezen moment voor een rebranding?
Véronique Lebrun (rechts): “Vorig jaar vierden we met trots ons dertigjarig bestaan. Dat was een mooi moment om stil te staan bij onze fundamenten als betrouwbare B2B-partner. Maar we willen niet rusten op onze lauweren. In 2026 staat de reissector op een cruciaal kruispunt waar digitalisering, opleiding en persoonlijk advies samenkomen. Na drie decennia aan expertise is 2026 dan ook hét jaar voor een strategische vernieuwing.”
Paulien De Gaspari (links): “We herpositioneren Avitour om nog dichter bij de reiskantoren te staan en hen proactief te wapenen tegen de uitdagingen van een nieuwe tijd. We willen niet langer alleen een ondersteunend netwerk zijn, maar een actieve katalysator voor rendabele groei. We merkten dat we heel veel deden, maar daar weinig over communiceerden. Nu willen we echt naast de reisagent staan als een sterke, zichtbare kapstok die het werk makkelijker maakt.”
Jullie nieuwe baseline is ‘Empowering your travel agency’. Wat betekent dit concreet voor een aangesloten kantoor?
Véronique: “Concreet vertalen we ‘Empowering’ naar actieve ondersteuning op vier strategische domeinen die erop gericht zijn om de onafhankelijke reisagent sterker in de markt te zetten. Alles vertrekt vanuit hun noden: wij dicteren niet, wij luisteren. Onze Sales Coaches, David en Nicole, spelen daarin een cruciale rol. Zij zijn echt de brug tussen de hoofdzetel en de reiskantoren. Zij pikken de feedback op de werkvloer op en koppelen die rechtstreeks naar ons team terug, zodat wij meteen kunnen bijsturen waar nodig. Op die manier brengen we de échte aandachtspunten in kaart om vervolgens tools aan te bieden die de winstgevendheid en rendabiliteit van het kantoor direct versterken.”
Paulien: “Door onze marktkennis te combineren met innovatieve tools en een versterkte community bieden we een antwoord op de noden van de moderne, onafhankelijke reisagent. Onze vier pijlers zijn daarop gebaseerd: Community Building “AVI Community”, Talent Development “AVI Academy” via onze vernieuwde Academy, Avitour Intelligence voor technologische ontzorging “AVI Intelligence” en uiteraard het luik rentabiliteit en partnerships.”
Laten we inzoomen op die eerste pijler. Wat verandert er aan jullie aanpak rond de ‘AVI Community’?
Paulien: “We gaan van louter informeren naar actief verbinden. We creëren een platform waar agenten niet langer alleen staan. Inhoudelijk zetten we in op kennisdeling: we stimuleren networking waarbij agenten van elkaar leren. We voorzien een sterke hybride interactie: een mix van offline momenten, zoals de Community Day en opleidingen, gekoppeld aan een actieve online aanwezigheid op LinkedIn, interne groepen en webinars.”
Véronique: “Daarnaast is het woord aan onze leden zelf. We geven hen een stem via de ‘The AVI Ambassadors voice’ om de groep van binnenuit te versterken. Door kennis en netwerkmomenten te delen, bouwen we aan een collectief ambassadeurschap dat organische groei stimuleert.”
Een groot actueel pijnpunt in de sector is het personeelstekort. Hoe pakken jullie dit aan?
Véronique: “In een krappe arbeidsmarkt is het essentieel om talent te koesteren. In een markt met personeelsschaarste zijn retentie en het blijven ontwikkelen van teams simpelweg cruciaal. De AVI Academy is onze troef voor personeelsbehoud en ontwikkeling.”
Paulien: “Via de AVI Academy, eductours en digitale leerplatformen bieden we begeleiding en scholing om talent binnen het kantoor te laten groeien. We voorzien een continu leertraject dat de job aantrekkelijker maakt en een betere retentie binnen het kantoor verzekert. Door agenten te trainen in gespecialiseerde vaardigheden voelen zij zich gewaardeerd en staan ze sterker in hun schoenen. Bovendien ondersteunen we kantoren actief bij het invullen van vacatures via ‘AVI Talents’.”
Naast personeel is er ook technologische druk. Welke oplossingen biedt ‘Avitour Intelligence’?
Paulien: “Uit onze bevragingen bleek dat de sector vooral kampt met de nood aan digitale versnelling en administratieve druk. Er is veel vraag naar begeleiding bij technologieën zoals AI en complexe zaken als cybersecurity. Wij noemen Avitour Intelligence dan ook de ‘slimme gereedschapskist’ van de moderne agent. Concreet integreren we META AI om processen, zoals posts op de sociale media, te versnellen. Daarnaast zetten we in op een digitale workflow met de Digital Travel Card en organiseren we trainingen in cybersecurity om de veiligheid van klantdata te garanderen.”
En hoe vertaalt dit alles zich naar de uiteindelijke winstmarges van de kantoren?
Véronique: “Elke seconde die een agent bespaart of elke euro extra die hij verdient, telt. We optimaliseren de verkoop door trainingen in Up- & Cross-selling en klachtenbehandeling aan te bieden, om zo de waarde per dossier te verhogen. Maar minstens even belangrijk: dankzij onze exclusieve partnerships kunnen we voordelen onderhandelen die voor een individueel kantoor onbereikbaar zijn. We zetten bijvoorbeeld meer in op onze samenwerking met Tourcom en DMC’s. Dat levert niet alleen een betere marge op, maar geeft kantoren ook de nodige financiële zekerheid en bescherming.”
Tot slot: hoe onderscheidt Avitour zich met deze herpositionering van andere netwerken in België?
Véronique: “Avitour kiest resoluut voor de onafhankelijke reisagent. Waar anderen vaak standaardiseren gaan wij voor maatwerk en empowering. Wij zijn niet alleen de grootste nationale groep, maar vooral de meest ondersteunende partner voor het kantoor van de toekomst.”
Paulien: “Wat ons ook typeert: Avitour zelf staat nooit in de spotlight. We zetten vooral onze leden in de spotlight. We onderscheiden ons door de combinatie van een hechte, menselijke community met vooruitstrevende technologische ondersteuning. Wij zijn de rechterarm die ervoor zorgt dat de basis 100 procent goed zit, zodat de reisagent al zijn tijd in zijn klanten kan steken.”
Véronique benadrukt tenslotte nog het belang van het voltallige team: “Het waarmaken van deze rebranding en de vier domeinen is teamwerk pur sang. Het is dankzij de dagelijkse, gezamenlijke inzet van Nicole, David, Julie, Paulien, Otto en mezelf dat we deze strategie nu ook effectief in de praktijk zullen omzetten.”
