Naar aanleiding van de escalatie van de spanningen in het Midden-Oosten en de sluiting van verschillende luchtruimen in de regio, organiseerde de Union Professionnelle des Agences de Voyages (UPAV) zondag om 16 uur een infosessie voor haar leden. De bijeenkomst bracht 83 deelnemers samen en had als doel operationele en juridische verduidelijkingen te bieden aan professionals die geconfronteerd worden met een situatie die van uur tot uur evolueert.
De sessie, geleid door de woordvoerder van UPAV Jean-François Defour, bracht verschillende sleutelspelers uit de sector samen, waaronder de gespecialiseerde advocaat Olivier Dugardyn, vertegenwoordigers van touroperators en luchtvaartmaatschappijen, waaronder Emirates. Het doel was om reisagenten concrete handvatten te geven om de meest dringende dossiers te beheren.
Prioriteit voor reizigers die al getroffen zijn
Een van de belangrijkste boodschappen aan de sector betreft het bepalen van prioriteiten. Dossiers moeten chronologisch worden behandeld, te beginnen met reizigers die zich momenteel ter plaatse bevinden of in transit zijn. Reizen die pas over enkele weken gepland zijn, moeten voorzichtig worden benaderd en rekening houden met de reële evolutie van de situatie.
In deze context benadrukten de sprekers het belang van een constructieve samenwerking tussen reisagenten, touroperators en luchtvaartmaatschappijen. Deze samenwerking moet helpen om pragmatische oplossingen te vinden voor passagiers die vastzitten of van wie de reisroute verstoord is.
Een juridisch kader om te respecteren
Tijdens de sessie herinnerde advocaat Olivier Dugardyn aan het toepasselijke juridische kader bij de sluiting van luchtruim. De huidige situatie valt onder overmacht, wat een directe invloed heeft op de annuleringsvoorwaarden, de bijstandsverplichtingen en de verantwoordelijkheden van de verschillende spelers in de reissector.
Voor pakketreizen hebben organisatoren onder meer de verplichting om bijstand te verlenen aan reizigers die ter plaatse vastzitten, inclusief het voorzien van accommodatie voor maximaal drie nachten in uitzonderlijke omstandigheden.
Reizigers informeren en geruststellen
UPAV herhaalde ook verschillende aanbevelingen voor reizigers. Klanten worden uitgenodigd om regelmatig de officiële informatie op de website van de FOD Buitenlandse Zaken te raadplegen en gebruik te maken van het platform Travellers Online om zich te registreren bij de Belgische autoriteiten. Deze stap stelt de diplomatieke diensten in staat om reizigers te lokaliseren bij veranderingen in de situatie of bij eventuele repatriëringsoperaties.
De Belgische autoriteiten hebben ook een crisisnummer geactiveerd om algemene informatie aan reizigers te verstrekken.
Volgens de verantwoordelijken van UPAV illustreert deze nieuwe crisis opnieuw het belang van de rol van reisagenten. In complexe geopolitieke situaties spelen professionals in de sector een essentiële rol bij het begeleiden van reizigers, het coördineren van oplossingen en het verzekeren van een persoonlijke opvolging.
