Het Europees Hof van Justitie in Luxemburg heeft reisplatform Booking.com bekritiseerd vanwege de prijsrestricties die het hotels oplegt. Deze beperkingen zijn ‘onnodig’ en kunnen de concurrentie binnen de markt belemmeren, oordeelde het Hof onlangs.
De zaak kwam aan het licht nadat de Duitse concurrentiewaakhond in het verleden al een verbod had uitgesproken tegen dergelijke prijsrestricties. Booking.com reageerde door een verzoek in te dienen bij een Nederlandse rechtbank om de geldigheid van de clausules te laten toetsen. De Amsterdamse rechtbank besloot echter om de kwestie door te spelen naar het Europees Hof.
Sinds 2015 verplicht Booking.com hotels om geen lagere prijzen aan te bieden op hun eigen website of andere platforms, waardoor deze hotels altijd dezelfde of hogere prijzen moeten hanteren buiten het platform. Het Hof oordeelt dat dit de concurrentie tussen boekingssites onderling verstoort en het voor kleinere of nieuwe platformen moeilijker maakt om voet aan de grond te krijgen. Bovendien is er volgens het Hof geen objectieve noodzaak voor deze prijsrestricties om de levensvatbaarheid van het platform te waarborgen.
Hoewel het Hof aangeeft dat dit soort prijsafspraken niet per definitie strijdig zijn met het Europees mededingingsrecht, kan de uitspraak wel bredere gevolgen hebben voor de reisindustrie. Het kan namelijk lastiger worden voor online boekingsplatformen om soortgelijke beperkingen op te leggen aan hoteliers en andere leveranciers.
