De World Travel & Tourism Council (WTTC) waarschuwt dat de voorgestelde wijzigingen aan het Amerikaanse ESTA-programma de toerismesector van de Verenigde Staten verder onder druk kunnen zetten. Volgens de sectororganisatie kunnen de plannen leiden tot een verlies aan bezoekersuitgaven tot 15,7 miljard dollar (13,1 miljard euro) en het verdwijnen van ongeveer 157.000 jobs.
De regering van de Amerikaanse president Donald Trump overweegt om ESTA-aanvragers te verplichten hun sociale media-activiteit van de voorbije vijf jaar uitgebreider te laten inzien. De maatregel zou gelden voor reizigers uit landen die momenteel zonder visum tot 90 dagen in de VS mogen verblijven, waaronder België.
De waarschuwing van de WTTC komt er tegen de achtergrond van een al verzwakte toerismemarkt in 2025. Vanuit Europa stond de VS vorig jaar onder druk. In verschillende West-Europese markten, waaronder België, werd op basis van cijfers van het Amerikaanse ministerie van Internationale Handel (ITA) een structurele terugval vastgesteld. Dat wijst erop dat de VS al vóór eventuele nieuwe beleidsmaatregelen terrein verloor bij Europese reizigers.
Het onderzoek van de WTTC is dan weer gebaseerd op een enquête onder reizigers uit meerdere ESTA-landen, gecombineerd met een economische impactanalyse in samenwerking met GSIQ en Oxford Economics. Daaruit blijkt dat de bekendheid met de voorgestelde maatregel nu al groot is: 66 procent van de ondervraagden zegt op de hoogte te zijn van de mogelijke wijzigingen.
Volgens de sectororganisatie kan dat zich snel vertalen in aangepast reisgedrag. Ongeveer een derde van de respondenten geeft aan dat ze minder geneigd zouden zijn om de komende twee tot drie jaar naar de VS te reizen als de regels worden ingevoerd. Slechts 12 procent zegt net vaker te willen reizen, wat volgens de WTTC resulteert in een duidelijke netto daling van de reislust.
WTTC-voorzitter en CEO Gloria Guevara wijst op de mogelijke gevolgen voor werkgelegenheid en groei. “Veiligheid aan de Amerikaanse grens is van vitaal belang, maar de geplande beleidswijzigingen zullen de jobgroei schaden, iets wat de Amerikaanse regering juist zo belangrijk vindt”, stelt ze. “Ons onderzoek toont aan dat meer dan 150.000 jobs verloren kunnen gaan als dit beleid wordt doorgevoerd, ongeveer evenveel als er normaal gesproken per kwartaal in de VS worden gecreëerd.”
Volgens Guevara kunnen zelfs beperkte gedragswijzigingen bij internationale bezoekers voelbare economische effecten hebben. “Zelfs kleine verschuivingen in het gedrag van bezoekers die worden afgeschrikt door de geplande veranderingen, zullen reële economische gevolgen hebben voor de Amerikaanse reis- en toerismesector, zeker in een sterk concurrerende mondiale markt.”
De WTTC roept Amerikaanse beleidsmakers op om de maatregel en de mogelijke gevolgen grondig te evalueren. “Reizen en toerisme vormen een essentiële motor van de Amerikaanse economie, werkgelegenheid en internationale verbondenheid. Eén op de drie banen wereldwijd wordt door deze sector gecreëerd”, besluit Guevara.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.