Op vrijdag 30 januari bracht TravMagazine een bezoek aan Vakantie Expo, de publieksbeurs die plaatsvond op 30 en 31 januari en 1 februari 2026 in Antwerp Expo. In de marge spraken we met standhouders en organisatoren en woonden we ’s avonds Antwerp Travel Top bij, de netwerkdrink voor exposanten en reisprofessionals.
Tijdens onze ronde over de beursvloer gingen we in gesprek met onder meer Juntas Groepsreizen, Hapag-Lloyd Cruises, Vos Travel, Captain Cruise, Asteria Expeditions, Beyond Borders, ATC Cruises, TUI, Connections, VVR en Travel By Excellence. De signalen waren uitgesproken positief. Standhouders spraken over een sterke opening op vrijdag en na rondvraag vandaag bleek er ook een goede opkomst tijdens het weekend. “Ook op zaterdag en zondag was het aangenaam druk, met vooral een goed cliënteel,” klinkt het. “De drie dagen zijn uitstekend verlopen. Er was een oprechte interesse vanuit de bezoekers en de dagen zijn voorbij gevlogen.”
Vakantie Expo Antwerpen wordt georganiseerd door Epic Events, met Hanne Carmans en James Verbeeck als trekkers. Het huidige concept zag in 2022 het licht. Epic Events ging al snel in zee met Pitch Perfect, dat sales en marketing aan tafel bracht. “Wij kennen het organiseren, zij kennen de sector.” De eerste editie onder hun vleugels vond plaats in 2022, na een uitstel door de toen geldende coronamaatregelen.
Een opvallend element blijft de slogan ‘Niet voor toeristen’. Volgens de organisatie verwijst die naar de veranderde mindset van de consument-bezoeker. “We richten ons op reizigers, niet op mensen die zomaar een standaardvakantie zoeken. Bezoekers willen vandaag geïnspireerd worden, vergelijken en bewust kiezen. Dat merk je ook aan de gesprekken op de beursvloer.”
Beleving staat daarbij centraal. Vakantie Expo Antwerpen wil het vakantiegevoel al laten beginnen op de beursvloer, met een evenwichtige mix van grote spelers en niche-aanbieders. “De beurs is de start van de reis,” aldus Hanne Carmans. “Daarom blijven we bewust generalistisch, maar vullen we dat aan met gerichte nicheconcepten.” In november volgt in Gent met Coolcation een eerste themabeurs.
Wat bezoekersaantallen betreft trekt Vakantie Expo Antwerpen al enkele jaren meer dan 20.000 bezoekers. “We zullen dit jaar hoger uitkomen dan vorig jaar, maar groei is geen doel op zich,” aldus James Verbeeck. “Voor ons primeert kwaliteit, zowel bij bezoekers als bij standhouders.”
“Die visie vertaalt zich ook in een sterke service en uniforme standen, waardoor ook starters en kleinere spelers een professionele aanwezigheid krijgen”, aldus Mathias De Klerck van Pitch Perfect. “We willen ook nieuwe en kleinere spelers de kans geven om hier een kwalitatieve eerste beursdeelname neer te zetten.”
Met Antwerp Travel Top werd de beurs op vrijdagavond afgesloten met een informeel netwerkmoment voor de sector. “Vakantie Expo Antwerpen blijft in de eerste plaats een consumentenbeurs, maar we vinden het belangrijk om ook reisprofessionals samen te brengen en verbinding te creëren binnen de sector,” besluiten de organisatoren.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.