Ongeveer halfweg de vlucht nam de priemende zon het steevast over van de vrieskou die we ’s morgens tijdens het boarden in Brussel hadden meegenomen. Toen de Boeing 737 na bijna zes uur vliegen de landing inzette verscheen een lappendeken van oker-, terracotta- en bruintinten, afgewisseld met kleine oases van groen. Het bijzondere landschap werd omzoomd door de diepblauwe kleur van de Atlantische Oceaan. De bestemming: Dakar.
TUI vertrok gisteren met 60 deelnemers naar Senegal voor een vijfdaagse Experience Trip. Het gezelschap bestaat uit een bonte mengeling van enthousiaste TUI medewerkers, Belgische reisagenten van over de beide taalgrenzen en vijf deelnemers uit Nederland. De rode draad? Bijna allemaal first-timers, althans als het op Senegal aankomt. De nieuwsgierigheid is dan ook groot als we voor het eerst voet op Senegalese bodem zetten.
Thermoschok! Van -5°C naar 30°C op enkele uren tijd. De winterkledij maakt snel plaats voor zonnecrème, hoedjes, lichte kledij en sandalen. Er verschijnt een glimlach op ieders gezicht. De eerste indrukken zijn bijzonder. Al snel wordt duidelijk dat dit een ander continent is. Het hele straatbeeld ademt het zinnenprikkelende Afrika. Van de statige Baobab-bomen tot rondhuppelende geitjes, volgepakte ezelskarren, eenvoudig in elkaar getimmerde eetstalletjes met stapels fruit en specerijen, kleurrijke muurschilderingen met reclame, groepjes mannen en vrouwen die verkoeling zoeken onder het gebladerte, schoolkinderen in blauwe uniformen die over de stoffige wegen slenteren, geblutste en herhaaldelijk opgelapte auto’s en hier en daar een kleine minaret of lokale moskee. Een bezielde reisagent merkt op: “dit is amper 1,5 u verder vliegen dan Tenerife, maar hier krijg je meteen het gevoel dat je echt op reis bent”. Ik kan het alleen maar beamen.
Overnachten doen we in het splinternieuwe vijf sterren All Inclusive RIU Baboab Hotel. Het contrast met de opgedane indrukken hier naartoe is groot. Dit is gesofisticeerde luxe op een unieke locatie. De zonsondergang vanop het balkon, de wuivende palmbomen langs het strand, het gezang van de cicaden,… Het plaatje is compleet.
De rest van de dagen wordt gevuld met hotelbezoeken en excursies, maar ook met vrije tijd om de ziel van Senegal helemaal door te laten dringen. Het is nu al duidelijk dat deze bestemming een bijzonder plekje zal veroveren in de harten van de aanwezige reisprofessionals.
Wordt vervolgd!
