Thalassa Cruises bestaat exact 40 jaar en groeide uit van een klassiek reiskantoor tot een betrouwbare cruisespecialist aan de kust (Oostende). Het treedt daarnaast ook op als touroperator in een groot netwerk van reisagenten. Elk Belgisch reiskantoor kan cruises boeken bij Thalassa. De reisspecialist is tevens de huis-touroperator van het Selectair-netwerk.
De cruisespecialist aan zee heeft ruim 30 rederijen in het aanbod maar ontwikkelde een bijzondere band met premiumrederij Holland America Line (HAL). HAL is van oorsprong een Nederlandse rederij maar draagt ondanks haar hoofdkantoor in de VS nog steeds Nederlands dna met zich mee. Getuige daarvan het grote kantoor in Rotterdam, de plek waar de rederij in 1873 haar eerste activiteiten ontplooide. HAL legde aanvankelijk rechtstreekse verbindingen in tussen Rotterdam en New York maar groeide nadien uit tot een succesvolle cruisemaatschappij. Met een vloot van elf middelgrote schepen doet het bijna 400 havens in 114 landen aan.
De Nederlandse roots indachtig blijft Rotterdam tot op heden een belangrijke uitvalshaven voor HAL. Het aantal afvaarten vanuit Rotterdem neemt ook gestaag toe en daarin herkende Thalassa vrij vroeg de opportuniteit om voor haar Belgische klanten transport te voorzien vanuit een aantal opstaplaatsen in Vlaanderen. Te weten: Oostende, Lichtervelde, Loppem, Gentbrugge en Antwerpen. Senior Cruise Consultant Kim Verburgh licht toe: “Vooral voor de reizigers die voor het eerst kennis maken met een cruise, werkt dit drempelverlagend. En voor een vertrek vanuit Nederland hoef je ook geen vliegtuig te nemen, hoef je bijgevolg niet twee uur op voorhand op de luchthaven aanwezig te zijn, enzovoorts. We zijn trouwens de enige Belgische touroperator met een vaste transferdienst vanuit West-Vlaanderen rechtstreeks naar de cruiseterminal in Rotterdam.”
Op dit ogenblik voorziet Thalassa een transferdienst naar Rotterdam voor meer dan 20 afvaarten. Dat worden er op termijn nog meer want rederij HAL breidt zijn aanbod homeporting activiteiten de komende jaren nog verder uit. In die optiek verlengt het vanaf volgend jaar zijn cruiseseizoen (voortaan van april tot november) en voegt het bestemmingen toe naar onder meer de Canarische Eilanden, de Middellandse Zee en de Noordkaap. Concreet wil HAL van 24 afvaarten in 2024 groeien naar 36 afvaarten in 2026.
Volgens cijfers van brancheorganisatie CLIA winnen cruises in België jaar na jaar aan terrein. De organisatie telde in 2019 ruim 66.000 Belgische cruisepassagiers en in 2024 was dat aantal – ondanks de tussentijdse pandemie – toegenomen tot 93.000 passagiers. Die groei reflecteert zich ook in een toename van het aantal begeleide cruises, aldus Kim Verburgh: “Dit jaar gaan we mee aan boord op zes afvaarten naar de Noorse fjorden vanuit Nederland maar volgend jaar zullen we twaalf cruises voorzien van Nederlandstalige reisbegeleiding waaronder zes cruises van 14 dagen.”
Auteur, tekst en beeld: Bart De Landtsheer
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.