Noorwegen plant beperkende maatregelen op te leggen aan cruisemaatschappijen en andere toeristische activiteiten in Spitsbergen om de fauna en flora van de noordelijke archipel te beschermen.
Concreet wordt het aantal passagiers per schip beperkt tot een maximum van 200. Daarnaast mogen schepen op maximaal 43 locaties aan de kust landen. Schepen zullen tevens verplicht zijn om niet sneller te varen dan 5 knopen binnen 500 meter van vogelkliffen tijdens het broedseizoen en afstandsrichtlijnen te volgen als ze in de buurt varen van leefgebieden van walrussen en ijsberen.
Verder komt er een verbod op drones in beschermde zones. Tot slot zullen sneeuwscooters en andere rupsvoertuigen niet langer toegelaten zijn in bepaalde fjorden.
Als het Noorse parlement de nieuwe wetgeving goedkeurt, treedt deze in werking vanaf 1 januari 2025. Daardoor zouden cruisemaatschappijen zoals Hurtigruten en zijn zustermerk HX – voorheen Hurtigruten Expedities – hun operaties moeten aanpassen in Spitsbergen om aan de nieuwe beperkingen te voldoen.
Deze regelgeving onderstreept een opkomende beweging naar verantwoordelijk en duurzaam toerisme in fragiele zones, gericht op het evenwicht tussen het verkennen en het behouden ervan.
