Naar aanleiding van de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten polsen we bij de Belgische touroperators naar de stand van zaken. Een goede week na de feiten is de eerste storm wat gaan liggen en maakt initiële onzekerheid plaats voor operationele daadkracht. Wat vooral opvalt in de gesprekken: de touroperators weigeren mee te gaan in een kramp van dramatiek. Er wordt met een koel hoofd gepuzzeld, gecommuniceerd en gezocht naar alternatieven voor de reiziger.
Silverjet Belgium: flexibel naar de reisagent en klant toe
Wim David van Silverjet legt uit dat de onmiddellijke prioriteit de voorbije week lag bij het veilig en efficiënt thuisbrengen van gestrande reizigers. De sluiting van het luchtruim zorgde voor vertragingen, met name voor reizigers in Dubai en Abu Dhabi. Nu luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates hun operaties mondjesmaat hervatten, komt er schot in de zaak. Toch blijft de repatriëring vanuit verder gelegen bestemmingen een uitdaging. “Het Verre Oosten, Thailand en Mauritius hebben we kunnen oplossen via andere airlines”, aldus Wim David. “De moeilijkste bestemming is momenteel de Malediven, omdat daar het minst alternatieven zijn.”
Ondanks het feit dat touroperators “al het werk dat ze gedaan hebben om dossiers te realiseren, nu dubbel aan het doen zijn”, ziet hij de crisis ook als een moment om hun absolute meerwaarde te bewijzen. “Iedereen die nu geconfronteerd is met een geïmpacteerd dossier, gaat weten waarom ze bij ons boeken.”
Silverjet stelt zich dan ook flexibel op wanneer klanten angstig zijn. “We hadden een koppel zeventigers geboekt voor Musandam, Oman, vlak bij de Straat van Hormuz”, vertelt hij. “Als die mensen daar niet naartoe willen, snap ik dat. We forceren niemand en boeken hen om naar Gran Canaria, waar ze op hun gemak zijn.”
Toch bewaakt hij de grens van rationaliteit: “Als mensen geboekte reizen naar Aruba opeens willen annuleren omdat het oorlog is, gaan we daar niet in mee. Gelijk ze in West-Vlaanderen zeggen: geen zotternijen verkopen.” Wat de nabije toekomst betreft, ziet Silverjet boekingen voor de paasvakantie naar het Midden-Oosten stilvallen en wijken reizigers uit naar de Canarische Eilanden, de Indische Oceaan en de Caraïben, en nemen klanten ook voor het najaar en de kerstperiode voorlopig een afwachtende houding aan.
Odysseus: vraag naar bestemmingen schuiven snel
Ook bij Odysseus is de teneur nuchter en weigert Adriaan De Keuster pertinent mee te doen aan paniekzaaierij. “Ik stuur geen berichten uit met ‘het treft ons zwaar in het Midden-Oosten’. Dat is niet de manier waarop wij willen communiceren”, stelt hij scherp.
Voor hem is de repatriëring een puzzel waarbij hij grote verschillen in flexibiliteit merkt. “Sri Lanka was zeer flexibel, de Malediven zijn dat veel minder.” Het is volgens hem bij ieder dossier steeds weer opnieuw rekenen en afwegen: “We bekijken het case per case. Is het goedkoper om te herboeken via bijvoorbeeld Turkish Airlines, of annuleren we en proberen we goodwill te creëren bij het hotel?”
Ook bij Odysseus verschuift de vraag snel. “De wereld is een heel pak kleiner geworden”, stelt De Keuster. Hij ziet de interesse massaal verschuiven naar de andere kant naar Europa en Noord-Afrika. “Bestemmingen als Marokko, Madeira, de Azoren en de Canarische Eilanden beginnen nu allemaal vlot te boeken. Zelfs Zuid-Spanje, zoals Malaga, wordt door de situatie veel vroeger in het seizoen aangevlogen dan normaal.”
WorldExperts: gepokt en gemazeld door eerdere crises
Voor Maurits Bouwman van WorldExperts is een conflict in deze regio geen complete verrassing, gezien de sluimerende geopolitieke en religieuze spanningen. Hij wijst op de diepgewortelde spanningen in de regio, onder meer tussen de soennitische Arabische wereld en het sjiitische regime in Iran. “Ik ben heel veel in Iran geweest en heb altijd gedacht dat deze dag zou komen.”
WorldExperts ontspringt voorlopig grotendeels de dans, al houdt Bouwman de toestand in Irak goed in de gaten vanwege een volgeboekte groepsreis naar het land – dat ook getroffen wordt door Iraanse aanvallen – en op 1 april vertrekt. “Als we een rondreis als in Irak aanbieden, houden we daar in onze marges al rekening mee.” Echter, als zulke rondreizen zonder tegenslagen verlopen, zijn het “cashmakers”.
Of de reis kan doorgaan, acht Bouwman de kans “fiftyfifty”. “We spelen kort op de bal en wachten af hoe het luchtruim zich ontwikkelt. We nemen geen onnodige risico’s”, klinkt het. “Gelukkig hebben we vooralsnog niet zo veel telefoontjes gehad van de reizigers daaromtrent”, aldus Bouwman.
Dat een touroperator als WorldExperts zich niet zomaar uit het lood laten slaan, dankt Bouwman aan de voorbije jaren. “Rusland, Oekraïne, de pandemie… we hebben onze portie al gehad en weten hoe we onszelf moeten heruitvinden”, besluit hij standvastig.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.