Naar aanleiding van de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten polste TravMagazine bij een aantal Belgische TO’s naar de manier waarop zij met de situatie omgaan en de mogelijke impact op de boekingen.
“Tijdelijke impact”
Paul Ryckaseys van Imagine Travel verwacht dat de impact van de spanningen in het Midden-Oosten tijdelijk zal blijven, al vreest hij dat vooral de paasvakantie een moeilijkere periode kan worden. Toch is hij ervan overtuigd dat de reislust niet zal verdwijnen. “Mensen zullen blijven reizen, maar de bestemming wordt aangepast. Vandaag zien we vooral boekingen naar Europa en in mindere mate Afrika.”
Tegelijk heeft de situatie ook een duidelijke impact op de dagelijkse werking. Reizen moeten worden aangepast, alternatieve routes gezocht,… “De realiteit is dat dit veel extra werk en kosten met zich meebrengt. Soms betaal je meer dan 2.000 euro om klanten uit Azië terug te brengen. En voor klanten die toch nog willen vertrekken naar Azië moeten we nieuwe routes zoeken.”
Volgens Ryckaseys bevinden touroperators zich daarbij vaak in een moeilijke evenwichtsoefening. “Het is soms kiezen tussen de pest en de cholera. Annuleren betekent vaak ook extra kosten ter plaatse. Maar vertrekken met aangepaste routes is ook niet eenvoudig.” Daarom hoopt hij op begrip van zowel reizigers als reisagenten wanneer er alternatieven moeten worden voorgesteld.
“De grote vraag is hoe lang deze situatie zal duren”
“Onze grootste zorg op dit moment is het terugbrengen van klanten die in het buitenland zijn en het aanpassen van reizen waar nodig. Dat vraagt veel werk”, aldus Benoit Dieu van BT Tours.
Volgens Dieu heeft de onzekerheid rond het conflict in het Midden-Oosten een remmend effect op de markt met mogelijks een algemene vertraging van de boekingen. “Ik denk dat we mogelijks een globale daling van de verkoop zullen zien, over alle bestemmingen heen.”
“De toerismesector is erg veerkrachtig. Zowel klanten als professionals passen zich aan. Maar de grote vraag is hoe lang deze situatie zal duren. Dat zal bepalen hoe groot de impact uiteindelijk wordt.”
“Impact reikt verder dan Midden-Oosten”
Volgens Lieven Bossaert van Travelworld reikt de impact van het conflict verder dan enkel bestemmingen in het Midden-Oosten. Vooral het feit dat verschillende grote luchtvaartmaatschappijen uit de Golfregio een belangrijke rol spelen als hub voor verre reizen, maakt de situatie complexer. “Diverse belangrijkste airlines – die ook de rest van de wereld verbinden – zitten in die regio. Zelfs als het luchtruim opnieuw volledig opent, merken we dat sommige klanten liever niet meer via het Midden-Oosten willen vliegen.”
Daarnaast merkt Travelworld ook de impact op de prijzen van vliegtickets, nu bepaalde routes minder beschikbaar zijn. “We zien dat de prijzen van sommige tickets sterk stijgen. Een vlucht die een week geleden nog rond de 700 euro kostte, zit nu soms aan 1.500 of 1.600 euro. Dat maakt het er natuurlijk niet eenvoudiger op.”
“Onze eerste focus ligt nu bij de klanten die ter plaatse zijn en bij de vertrekken in de komende weken, met de paasvakantie in zicht”, aldus Bossaert. “Ondertussen hopen we vooral op een snelle de-escalatie van het conflict.”
“Vooruit blijven kijken”
Hedy Hafsia van Escape by Your Travel geeft aan dat het nog te vroeg om de precieze impact van het conflict op lange termijn in te schatten, maar hij verwacht dat reizigers zich opnieuw zullen aanpassen aan de omstandigheden. “De manier van reizen zal zich waarschijnlijk opnieuw aanpassen. Nieuwe reisgewoonten zullen ontstaan, zoals we dat in het verleden ook al hebben gezien.”
Tegelijk benadrukt hij dat de sector vooruit moet blijven kijken. “We moeten ook proberen om wat hoop en perspectief te geven. Dat is ook onze rol als reisprofessionals: mensen blijven inspireren en tonen dat reizen mogelijk blijft, ook wanneer de context moeilijker wordt.”
“Te vroeg om impact op de rest van jaar in te schatten”
“Voor Sri Lanka en de Malediven is het momenteel het moeilijkst om vluchten te vinden”, aldus Bruno De Lathauwer van Live To Travel. “In ons geval hebben we daar al groepen moeten annuleren, terwijl individuele klanten soms nog wel kunnen vertrekken. Als Oceanië-specialist voelen we natuurlijk ook de impact op reizen naar Australië en Nieuw-Zeeland, waarvoor we nu alternatieve oplossingen moeten zoeken.”
Voor bestemmingen in Afrika blijken er voorlopig nog meer alternatieven te bestaan, al gaat dat vaak gepaard met hogere kosten. “Zuidelijk en oostelijk Afrika kunnen we meestal nog wel oplossen, maar bijna altijd tegen een stevige meerkost. Dat gaat ongetwijfeld een stuk van onze marge kosten.”
De Lathauwer merkt daarnaast dat ook de vraag naar het Midden-Oosten logischerwijs zelf stilvalt, net op het moment dat zijn organisatie daar sterker op wilde inzetten. “We hadden net verschillende bestemmingen in het Midden-Oosten gelanceerd, zoals Qatar, Dubai, Oman en Jordanië, en waren bezig met nieuwe brochures.”
“We zijn nog maar een week verder sinds het conflict begonnen is. Het is echt te vroeg om te zeggen wat de impact op de rest van het jaar zal zijn”, aldus De Lathauwer.
Ondanks de onzekerheid blijven de verkoopcijfers voorlopig nog positief. “Tot vandaag ligt Live To Travel nog altijd een tweetal weken voor op vorig jaar in onze verkoopcijfers. 2025 was voor ons al het beste jaar ooit. Of we die voorsprong kunnen behouden, dat zal de komende maanden moeten blijken.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.