Ryanair schrapt 1,1 miljoen zitjes in België na nieuwe vliegtaksen

Ryanair heeft woensdag tijdens een persconferentie aangekondigd dit jaar 1,1 miljoen zitjes te schrappen op Belgische luchthavens, met een duidelijke focus op Charleroi. De Ierse luchtvaartmaatschappij zet die beslissing door na dreigementen in december, als gevolg van een verhoogde en nieuwe vliegtaks, ingevoerd door de federale regering en het stadsbestuur van Charleroi.

Concreet gaat het enerzijds om de inschepingstaks die de regering-De Wever in haar begrotingsakkoord stapsgewijs verhoogt. Elke uitgaande vlucht krijgt vanaf 2027 een minimumheffing van 10 euro, ongeacht de afstand. Voor vluchten onder de 500 kilometer loopt dat tarief in 2028 op tot 11 euro. Anderzijds voert het stadsbestuur van Charleroi vanaf april een belasting van 3 euro per vertrekkende passagier in.

Daarom schrapt Ryanair dit jaar zowat 1,1 miljoen zitjes uit haar aanbod. Vorig jaar vervoerde de maatschappij ongeveer 11,6 miljoen passagiers van en naar België. Als er geen gehoor komt vanuit de Wetstraat of het stadsbestuur van Charleroi, zal Ryanair in 2027 nog eens 1,1 miljoen zitjes schrappen.

“Wat deze dwaze politici niet begrijpen, is dat vliegtuigen en passagiers mobiel zijn”, haalde Ryanair-topman Michael O’Leary in zijn gekende provocerende stijl uit naar de Belgische regering tijdens de persconferentie. “Als België passagiers wil belasten, zullen zij gewoon kiezen voor goedkopere, belastingvrije bestemmingen zoals Zweden, Italië, Hongarije, Slowakije en Albanië.”

Het gevolg volgens O’Leary? “Hogere belastingen betekenen minder vluchten, minder passagiers, minder toerisme en duizenden verloren banen op de luchthavens van Zaventem en Charleroi.”

Zijn oplossing is naar eigen zeggen eenvoudig: “Schaf deze schadelijke luchtvaartbelastingen af.” Daarmee laat hij de deur nog op een kier, want O’Leary zegt in één adem dat hij Charleroi, “waar Ryanair in de afgelopen 20 jaar is uitgegroeid tot de grootste luchtvaartmaatschappij van België”, verder wil laten groeien. Momenteel zijn er 18 Ryanair-toestellen gestationeerd op de luchthaven van Charleroi, waarvan er vijf zouden worden weggehaald, dreigde Ryanair reeds in december.