De Belgische regering heeft een repatriëringsoperatie voor gestrande landgenoten in het Midden-Oosten op poten gezet. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) en minister van Defensie Theo Francken (N-VA) organiseren daarvoor een operatie met militaire vliegtuigen en bustransporten naar veilige landen in de regio. Het eerste militaire toestel zet woensdag koers naar Hurghada in Egypte, bevestigde Francken dinsdagavond in het VRT-programma De Afspraak, om vandaaruit de operatie in gang te zetten.
Door de sluiting van het luchtruim boven delen van het Midden-Oosten kunnen veel Belgen momenteel niet op eigen kracht terugkeren. Volgens Buitenlandse Zaken hebben zich voorlopig ruim 400 landgenoten aangemeld voor repatriëring. Het gaat om 374 Belgen in de VAE en 36 in Qatar.
In totaal bevinden zich momenteel ongeveer 26.000 Belgen in het Midden-Oosten, onder wie zowat 2.450 toeristen die voornamelijk in Dubai, Abu Dhabi en Qatar verblijven. De operatie richt zich in eerste instantie op gestrande reizigers. Belgen die duurzaam in de regio wonen en er over een eigen woning beschikken, komen niet in aanmerking.
Omdat het luchtruim boven de VAE en Qatar gesloten blijft, worden reizigers eerst over de weg naar buurlanden gebracht waar wel vluchten mogelijk zijn. Vanuit Qatar vertrekken bussen naar Riyad in Saudi-Arabië. Reizigers in de Emiraten worden naar Muscat in Oman gebracht, gevolgd door luchttransporten naar Hurghada in Egypte.
Defensie zet voor de operatie twee A400M-transportvliegtuigen in met een capaciteit van ongeveer honderd passagiers per toestel, evenals een Airbus A330 MRTT met circa 250 zitplaatsen.
Vanuit veilige landen in de regio worden reizigers in de eerste plaats aangemoedigd om zelf een commerciële terugvlucht naar België te regelen. Indien nodig kunnen ze nadien ook aansluiten bij een militaire vlucht. De kosten van het militaire transport worden volgens de Belgische consulaire wetgeving “op een redelijke manier” doorgerekend aan de reizigers.
Het luchtruim van de VAE en Qatar is sinds zaterdagochtend afgesloten na raket- en droneaanvallen vanuit Iran. Volgens een eerste balans van het ministerie van Defensie van de VAE op dinsdag werden daarbij 186 raketten en 812 drones gelanceerd. Eén raket trof het grondgebied van de Emiraten, twaalf andere kwamen in zee terecht en de overige werden onderschept. Ook zo’n 57 drones raakten het grondgebied, terwijl er honderden werden onderschept.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.