In de nacht van 2 op 3 januari werd de Venezolaanse president Nicolás Maduro door de Verenigde Staten in de hoofdstad Caracas illegaal gearresteerd. Ook de reissector voelde daar de impact van. Zo werd het luchtruim boven het Caribisch gebied tijdelijk gesloten, waardoor onder meer KLM, Corendon en TUI fly hun vluchten vanuit Schiphol moesten opschorten. Onder meer daarom belden de Nederlandse collega’s van TravMagazine tijdens een podcast met Hilda Gonzalez van Avila Reizen, die geboren en getogen is in Venezuela.
Aangezien zij dankzij haar roots en de activiteiten van Avila Reizen in het Latijns-Amerikaanse land nog over heel wat contacten beschikt, werd gepeild naar onder andere de sfeer onder de Venezolaanse bevolking nu Maduro is afgezet. Volgens Gonzalez leeft er een dubbel gevoel. Enerzijds is er veel vreugde omdat de dictatuur is gevallen, anderzijds heerst er een gespannen, afwachtende sfeer door de onduidelijkheid over de volgende stappen.
Dat dubbelgevoel leeft ook bij de 150 kinderen die ze via de Avila Foundation huisvest en ondersteunt in ‘Casablanca en Casagrande’. Daar worden de activiteiten stilaan hervat, al durft niet iedereen naar buiten, klinkt het. De onzekerheid over de beschikbaarheid van voedsel en energie, onder meer voor verlichting en internet, speelt hen parten. Niettemin benadrukt Gonzalez vooral dat Venezolanen blij zijn dat de dictatuur is gevallen, al nuanceert ze dat er nog steeds heel wat hooggeplaatste figuren van het Maduro-regime in het land aanwezig zijn. “De problematiek is dus verre van opgelost. Het is misschien een eerste stap naar de vrijheid.”
Wanneer ze op vraag van de redactie terugblikt op haar leven in Venezuela, toen Hugo Chávez, de voorganger van Maduro, nog aan de macht was, schetst ze een weinig fraai beeld van het land. “Toen ik er woonde, was er geen vrijheid om je mening te uiten. Intussen is de situatie alleen maar verslechterd. De economie is ingestort, de armoede is extreem en er zijn veel politieke gevangenen. Het is pijnlijk, want Venezuela is een prachtig land. Als het ooit vrij wordt en over vijf jaar opnieuw veilig is, zou het een van de mooiste bestemmingen van Latijns-Amerika kunnen zijn. Maar door politieke corruptie is het vandaag helaas een puinhoop.”
Regimewissel
Of Venezuela over vijf jaar opnieuw vrij en vlot bereisbaar zal zijn, blijft koffiedik kijken. Veel hangt af van de mate waarin de belangen van de Amerikaanse president Donald Trump en diens regering, onder meer in de grootste oliereserves ter wereld, de machtswissel mee vormgeven. Of het nieuwe regime per definitie meer westers georiënteerd zal zijn, laat Gonzalez in het midden.
“Ik vind het moeilijk om hier een sluitend antwoord op te geven, omdat ik zelf ook niet precies weet wat Trumps belang is. Wat ik wel weet, is dat de bevolking vorig jaar een president heeft verkozen, Edmundo González. Hij behoort tot de beweging van María Corina Machado, de Nobelprijswinnares. Hij of zijn partij zou het land moeten regeren, maar dat is momenteel niet mogelijk”, legt ze uit.
“Eerst moet er een transitie binnen het land plaatsvinden. Op dit moment bevinden zij zich in het buitenland uit vrees voor hun leven. Als ze terugkeren, worden ze vermoord. Er is dus een overgangsperiode nodig waarin criminelen, drugshandelaars en militairen die het regime steunen verdwijnen, zodat de verkozen president kan terugkeren. Mijn wens is dat de democratie terugkomt en dat de verkozen president effectief aan de macht wordt gezet.”
Reisadvies en toeristisch potentieel
In haar hoedanigheid van reisprofessional verwacht Gonzalez dat de situatie de boekingen naar de Caribische regio, waaronder de ABC-eilanden, slechts beperkt zal beïnvloeden, op voorwaarde dat de Amerikaanse interventies zich niet uitbreiden naar buurland Colombia – waar Trump al op heeft gealludeerd. Haar advies luidt vooral om geen paniekvoetbal te spelen.
“Zoals het nu is, moet je er gewoon niet naartoe gaan en even afwachten. We hadden klanten die nog in het Caribische gebied waren en die zijn veilig teruggekeerd, zonder enig gevoel van onveiligheid. We hebben ook klanten die in Colombia waren en klanten in Curaçao die gisteren en vandaag nog reizen. In die landen, buiten Venezuela, is er geen probleem en geen onveiligheidsgevoel.”
Tot slot koestert ze niet alleen de hoop dat de democratie terugkeert, maar ook dat het land zich op termijn opnieuw kan openstellen voor internationaal toerisme. “Dat is de hoop van iedereen”, benadrukt ze. Volgens haar gaat het om een van de mooiste landen van Latijns-Amerika. “We hebben de hoogste waterval ter wereld, de Angel Falls. We hebben prachtige Caribische stranden en woestijnen. Het is een prachtig land. Ik kan niet wachten om daar ooit zelf opnieuw een reis te gidsen.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.