Naar aanleiding van de escalatie in het Midden-Oosten en de sluiting van het luchtruim, organiseerde de VVR een spoedoverleg voor reisprofessionals. Koen van den Bosch (VVR), Jean-Pierre Martin (Emirates), Hans Van der Stock (Live To Travel) en juridisch expert Jan Van Bellinghen gaven tekst en uitleg over de operationele en juridische uitdagingen.
Koen van den Bosch opende de vergadering door te benadrukken dat de huidige crisis in het Midden-Oosten de cruciale meerwaarde van de reisprofessional opnieuw in de verf zet. Terwijl reizigers die op eigen houtje boekten vaak met grote onzekerheid kampen, worden klanten van reisorganisatoren proactief geïnformeerd en begeleid in een situatie die van uur tot uur evolueert.
De impact op het luchtverkeer is enorm, aangezien de sluiting van het luchtruim niet alleen vluchten naar de regio zelf treft, maar ook de vitale knooppunten voor reizigers naar Azië, Afrika en Australië lamlegt. Hij adviseerde de sector om reizigers strikt aan te sporen zich te registreren op de Travellers Online-site van Buitenlandse Zaken, zodat de overheid hen kan lokaliseren bij een eventuele verdere escalatie of repatriëring.
Jean-Pierre Martin van Emirates lichtte toe dat de maatschappij momenteel een commercieel beleid voert met maximale flexibiliteit voor vluchten die tot en met 6 maart zouden worden geïmpacteerd. Reizigers kunnen zonder extra kosten worden omgeboekt in dezelfde cabine of kiezen voor alternatieve routes via een uitgebreid netwerk van partnermaatschappijen zoals ITA Airways, Malaysia Airlines en SriLankan Airlines. Hoewel de situatie onvoorspelbaar blijft, stelt dit beleid reisagenten in staat om creatieve oplossingen te vinden voor gestrande reizigers over de hele wereld. Martin benadrukte dat er nauw contact wordt gehouden met de sector om specifieke scenario’s die buiten de standaardprocedures vallen op te lossen.
Hans Van der Stock van Live To Travel deelde praktische inzichten en adviseerde collega-organisatoren om dossiers strikt chronologisch af te handelen op basis van de vigerende ‘disruption policies’ van de luchtvaartmaatschappijen. “Concreet betekent dit dat we momenteel voor alle Emirates-boekingen tot en met 6 maart naar alternatieven zoeken”, aldus Van der Stock. “Alles vanaf 7 maart wordt op dit moment nog beschouwd als een normale uitvoering.” Hij merkte daarnaast op dat er voor bestemmingen in Oceanië effectieve alternatieve routes bestaan via China, waar Belgen momenteel geen visum voor nodig hebben.
Van der Stock waarschuwde echter voor de risico’s van het zelf bijboeken van aanvullende diensten ter plaatse voor gestrande reizigers. Indien een organisator een transfer naar een nieuw hotel boekt en er doet zich een incident voor onderweg, kan de organisator juridisch verantwoordelijk worden gehouden voor dit nieuwe pakket. Tevens raadde hij aan om reizigers ter plaatse zelf de eerste nachten accommodatie te laten betalen om latere discussies over de redelijkheid van de kosten te vermijden.
Jan Van Bellinghen sloot de call af met een juridisch kader en maande aan tot voorzichtigheid bij communicatie over wijzigingen in de pakketreisovereenkomst. Hij onderstreepte dat de reisadviezen van Buitenlandse Zaken weliswaar belangrijk zijn, maar niet juridisch bindend, wat betekent dat reizigers niet zomaar kosteloos kunnen annuleren voor toekomstige reizen zoals die in de paasvakantie. De wettelijke verplichting om de eerste drie nachten accommodatie te vergoeden bij overmacht staat vast, maar Van Bellinghen hamerde op het belang van een gedegen documentatie van alle gemaakte afspraken en kosten. Door alles nauwkeurig per e-mail of WhatsApp vast te leggen, bouwen reisprofessionals de nodige bewijslast op om gemaakte kosten later correct te kunnen afhandelen of te recupereren.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.