Maandag ontvingen de ministers Wilmès, Vandenbroucke en Gilkinet een open brief, ondertekend door 14 toeristische spelers.* De organisaties melden dat de sector nog steeds bijzonder getroffen wordt door de Covid-crisis, met een daling van het passagiersverkeer in België in 2021 met 36% ten opzichte van 2019. Ze benadrukken het belang van de toeristische sector voor het Belgische en mondiale BBP, hun rol in werkgelegenheid, de dynamiek van de Belgische economie en de internationale uitstraling van ons land.
De ondertekenaars hekelen de inreismaatregelen die momenteel nog steeds van kracht zijn, en hoe zij de heropstart verhinderen. De actoren roepen op om de bijkomende beperkingen op te heffen voor ten minste volledig gevaccineerde en herstelde personen, zoals reeds in Frankrijk het geval is. Landen zoals Duitsland, Spanje, Ierland, het V.K., Zweden en Zwitserland vereisen niet langer testen voor volledig gevaccineerde personen.
Ook de Wereldgezondheidsorganisatie wordt in de brief gequoot, gezien zij eerder al hebben aangegeven ‘het internationaal reisverbod op de heffen of te versoepelen, gezien het geen toegevoegde waarde heeft.’
De verplichte tests voor gevaccineerde personen ontmoedigen veel mensen om te reizen vanwege de kosten van het testen, de moeilijkheid om er in sommige vreemde landen toegang toe te krijgen en tenslotte de angst om in het buitenland vast komen te zitten. Studies toonden aan dat de tests voor vertrek voor gevaccineerde of herstelde reizigers geen effect hebben gehad op de verspreiding van de Omikron-variant.
‘België is een van de laatste landen die nog steeds een algemeen negatief reisadvies heeft voor alle niet-EU-landen, gebaseerd op de COVID-19-situatie. Dit moet dringend worden opgeheven, aangezien het geen effect heeft op de gezondheidssituatie in België of het buitenland, maar wel nadelige gevolgen heeft voor de sector van de uitgaande reizen.’
De organisaties vragen om volgende maatregelen – het Belgisch herstelprogramma – te overwegen:
- Ervoor zorgen dat alle reizen (dus niet enkel ‘essentieel’) mogelijk zijn zonder verplichte tests of aanvullende maatregelen voor ten minste volledig gevaccineerde of herstelde reizigers, ongeacht hun land van herkomst.
- Een aanpassing van de criteria voor de geldigheid van vaccinatie- en herstelcertificaten, overeenkomstig de bovengenoemde EU aanbevelingen (d.w.z. respectievelijk 270 en 180 dagen voor alle passagiers, ongeacht hun land van herkomst)
- Volledige uitvoering van de Europese aanbevelingen betreffende de erkenning van vaccins op de WHO-noodlijst.
*International Air Transport Association (IATA), Airlines for Europe (A4E), Association of Belgian Travel Organisers (ABTO), Board of Airline Representatives Belgium (BAR Belgium), Belgian Air Transport Association (BATA), Belgian Association of Travel Management (BATM), Belgian Travel Organisation (BTO), Brussels Airport Company, Brussels Hotels Association (BHA), Brussels South Charleroi Airport, Cruise Line International Association Europe (CLIA), Union Professionnelle des Agences de Voyage (UPAV), Vlaamse Associatie van Reisagenten (VLARA) en Vereniging Vlaamse Reisbureaus (VVR).
