Op zaterdag 17 oktober kwamen een twintigtal Belgische Travel Counsellors samen in het NH Collection, vlak bij het Centraal Station. Op de agenda: training, gesprekken met zakenpartners en bovendien goede cijfers. Concreet telt Travel Counsellors vandaag 32 reisadviseurs in België, zes meer dan vorig jaar, en daarbovenop dikte de omzet dit jaar met meer dan 25 procent aan.
“In een jaar van grilligheid en onzekerheid, met klanten die twijfelen of dingen uitstellen, is dat eigenlijk een unicum”, zegt Fred van Eijk, managing director van Travel Counsellors België en Nederland. Die groei zag je ook aan de dag zelf: waar de Belgische adviseurs vroeger een kleinschaligere ‘miniconferentie’ voorgeschoteld kregen, was dit hun eerste volwaardige conferentie. “We hebben echt een kantelpunt bereikt.”
“Geen verhaal voor beide landen, maar echt gefocust en exclusief voor Travel Counsellors België”, zo omschrijft van Eijk het programma dan ook. Dat betekende een eigen stand van zaken en een workshop over de customer journey van de Belgische klant. “De markt is anders, en dat is niet alleen een kwestie van cultuur.”
Toch staat de Belgische tak er niet alleen voor. Van Eijk wil dat de Belgische reisadviseur “het beste van verschillende werelden” krijgt: een eigen organisatie die de Belgische markt begrijpt, de kruisbestuiving met in totaal meer dan 250 reisadviseurs in Vlaanderen en Nederland, en de investeringen van de internationale groep in technologie en ondersteuning. “We zouden nooit zoveel studiereizen kunnen organiseren als we dat uitsluitend voor België zouden doen.”
Digitale adoptie
Opvallend: de Belgische reisadviseurs blijken de beste van de klas in digitale adoptie. “Niet alleen ten opzichte van de Nederlanders, maar ten opzichte van bijna iedereen in de wereldwijde Travel Counsellors-groep”, aldus van Eijk. Ze boeken bijna alles via het eigen boekingsplatform en zijn erg actief op sociale media. Ook TC CoPilot, de eigen AI-tool, telt in België in verhouding de meeste gebruikers.
“Ze gebruiken het om vakanties samen te stellen, waarvoor het in eerste instantie gemaakt is”, zegt Vincent Hekkert, Head of Performance. “Maar we hebben vanmorgen getoond dat ze het ook kunnen inzetten om aan hun bedrijf te werken.” Bijvoorbeeld wanneer een klant een prijsverschil meldt of een reisadviseur twijfelt hoe hij een drukbezette klant het beste kan benaderen, via e-mail, telefoon of WhatsApp en met welke bewoordingen. De ondersteuning kan ook gaan tot de opstelling van een volledig socialemediaplan, inclusief content voor bijvoorbeeld twee maanden, legt Hekkert uit.
Volgens hem is die technologie een belangrijk onderscheid. “Er zijn niet zoveel organisaties die hun eigen technologie maken, echt toegespitst op wat wij belangrijk vinden. Onze AI-oplossing, ons financieel systeem: dat hebben we allemaal in eigen beheer.” Voor heel wat Belgische Travel Counsellors was dat overigens een van de redenen om de stap te zetten.
Een berichtje op de kamer
Tijdens de workshop viel Hekkert nog iets op: de Belgische Travel Counsellor zet nog sterker in op persoonlijk contact. Een extra telefoontje over de offerte, een berichtje bij aankomst, een belletje na de reis.
Die boodschap kwam aan. “Wat ik meeneem, is dat klantencontact werkt”, zegt Jetse Van den Eede, al drieënhalf jaar Travel Counsellor. “Niet elke dag bellen tijdens de reis, maar wel eens een WhatsAppje sturen: is alles naar wens?” Hij waardeerde ook de nieuwe opzet. “Elke Travel Counsellor runt zijn zaak op zijn eigen manier. Door de discussies van vandaag leren we van elkaar.”
Elke Donze, die bijna een jaar geleden de stap zette na een loopbaan in het toerisme en de hotellerie, noteerde een reeks kleine tips. “Zoals een welkomstbericht op de hotelkamer, met een flesje wijn of wat fruit erbij. Zo kunnen we ons nog meer onderscheiden.”
Speeddaten met partners
In de namiddag volgde een speeddatesessie met Live To Travel, Sixt, Schmetterling, 7PLUS, CroisiEurope en het toerismebureau van Aruba. Bij de selectie keek de organisatie in de eerste plaats naar partners met een eigen vestiging in België. Hoewel Aruba geen kantoor heeft in ons land, heeft het wel een eigen marketingbudget voor België.
Voor Donze leverde de sessie nieuwe contacten op. “Met 7PLUS had ik nog niet samengewerkt, maar voor Egypte lijkt me dat heel interessant. Het is goed dat er ook minder courante leveranciers zijn uitgenodigd.”
Meer dan zes erbij in 2027
Voor 2027 legt Van Eijk de lat hoger: meer dan zes nieuwe reisadviseurs, de omzetgroei vasthouden en geen toegevingen op het gebruik van de tools. Die nieuwe instroom verandert van profiel. Naast ervaren reisadviseurs melden zich steeds meer ondernemende mensen van buiten de branche, die een interne opleiding volgen.
In Nederland is die verschuiving al sterker, maar ook in België zet ze door. “Dat is ook logisch, want er zijn gewoon minder reiskantoren”, zegt van Eijk. Volgens Hekkert is dat een verrijking: “Een oude rot in het vak kan leren van iemand die van buiten komt met frisse ideeën.”
Nieuw is ook dat Travel Counsellors samen met partners aanbiedingen en marketingcampagnes exclusief voor de Belgische markt wil uitwerken. Die markt is aantrekkelijk door de hogere reissommen en de trouwe klant, die zich graag laat ontzorgen. “Een privétransfer, een goed restaurant, een privégids”, somt van Eijk op. “Precies de extra’s die een reis onvergetelijk maken.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.