De totale zonsverduistering van woensdag 12 augustus brengt een kleine toeristische volksverhuizing op gang. Vooral Noord-Spanje en IJsland lokken eclipstoeristen, met onder meer hogere hotelprijzen en speciaal uitgestippelde vluchten en cruises tot gevolg.
De schaduw van de maan trekt woensdag over het noorden van Rusland, Groenland, het westen van IJsland, Noord-Spanje en een klein deel van Portugal. Alleen binnen die strook verdwijnt de zon volledig. Op de meeste plaatsen duurt de totaliteit minder dan twee minuten. Nabij IJsland loopt dat op tot maximaal twee minuten en achttien seconden, staat te lezen op de website van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Voor Spanje wordt het de eerste totale zonsverduistering die in meer dan een eeuw vanaf het vasteland kan worden waargenomen. Volgens het Spaanse Nationaal Geografisch Instituut loopt de totaliteitszone van Galicië en de noordkust over Castilië en León, Aragón en Valencia tot de Balearen. De zon staat er tijdens de verduistering wel bijzonder laag. Op Mallorca vindt de verduistering zelfs vlak voor zonsondergang plaats.
De zeldzaamheid van het fenomeen laat zich voelen in de toeristische boekingen. Volgens cijfers van Amadeus lag het aantal vluchtreservaties naar luchthavens langs de totaliteitszone begin mei 25 procent hoger dan een jaar eerder. De geboekte hotelbezetting in de betrokken delen van Spanje en IJsland lag gemiddeld 16 procent hoger, terwijl de geboekte kamerprijzen met 36 procent waren gestegen.
In plaatsen als A Coruña, Bilbao en Reykjavík liep de prijsstijging nog verder op. Lighthouse berekende dat een hotelkamer in Reykjavík tijdens de eclipsweek gemiddeld ongeveer dubbel zoveel kost als een jaar eerder. Ook kleinschalige accommodaties langs de Spaanse route waren volgens de Britse krant The Guardian vaak maanden vooraf volgeboekt.
De Spaanse regering verwacht dat de zonsverduistering 164.000 bijkomende buitenlandse bezoekers aantrekt. Die zouden samen goed zijn voor ruim 342 miljoen euro extra toeristische bestedingen, schrijft de Spaanse krant El País, die overheidsramingen kon inkijken.
De eclips achterna
Ook vanuit België werd een speciaal reisproduct rond de eclips opgezet. Volkssterrenwacht Urania charterde in samenwerking met de Universiteit Antwerpen en de VUB een Airbus A320 van Brussels Airlines. Het toestel vertrekt woensdag om 19.20 uur vanuit Brussels Airport richting West-Frankrijk, waar de zon tijdens het maximum omstreeks 20.21 uur voor 96 procent wordt bedekt.
Er werden slechts honderd plaatsen verkocht. De stoelen aan het gangpad blijven vrij, zodat de deelnemers gemakkelijker door de ramen kunnen kijken. De vlucht landt omstreeks 21.20 uur opnieuw in Brussel. Volgens Urania is het arrangement, dat 299 euro per persoon kostte, uitverkocht.
Ook cruiserederijen spelen in op het astrotoerisme. Onder meer Silversea, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn en Holland America Line planden speciale afvaarten in de wateren rond Spanje, IJsland en Noorwegen. Verschillende reizen werden aangevuld met lezingen door astronomen en observaties vanaf het dek, zo blijkt uit een overzicht van National Geographic.
Op zee kunnen kapiteins bovendien uitwijken wanneer bewolking het zicht dreigt te verstoren, al blijft ook daar succes niet gegarandeerd. Dat weersrisico maakt eclipsreizen tot een bijzonder toeristisch product. IJsland biedt een langere totaliteit en een spectaculair decor, maar de officiële toeristische dienst Visit Iceland schat de historische kans op een heldere hemel er op ongeveer 40 procent. Spanje beschikt doorgaans over drogere augustusdagen, maar de lage stand van de zon maakt een vrij uitzicht op de westelijke horizon noodzakelijk.
Verkeersdrukte
De toeristische toestroom brengt ook praktische problemen met zich mee. De Spaanse overheid verwacht volgens El País tussen 400.000 en 1,5 miljoen extra verplaatsingen over de weg. Verschillende regio’s hebben daarom speciale verkeers- en veiligheidsplannen opgesteld.
Langs de totaliteitszone worden eveneens officiële observatieplaatsen ingericht. In Lleida waren de 1.500 plaatsen aan het uitkijkpunt bij La Suda binnen twee uur uitverkocht, meldt de Engelstalige Catalaanse nieuwssite Catalan News. De stad verwacht naast de reguliere bezoekers zo’n 10.000 ‘astrotoeristen’. Velen van hen zullen waarschijnlijk in nabijgelegen plaatsen verblijven wanneer de accommodaties in Lleida volzet zijn. Lokale ondernemers zien hun kans rijp en koppelen de zonsverduistering aan wijn- en olijfolieproeverijen.
De combinatie met de traditionele augustusdrukte, hoge temperaturen en droogte baart de Spaanse autoriteiten evenwel zorgen. Verschillende regio’s beperken de toegang tot natuurgebieden en waarschuwen voor lange files en een verhoogd risico op bosbranden.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.