Thai Airways heeft de moeilijke covidperiode achter zich gelaten en schrijft opnieuw zwarte cijfers. Volgens Katrien Depauw, District Sales Manager bij Thai Airways, kijkt de luchtvaartmaatschappij met vertrouwen vooruit. “We maken weer winst en zien de toekomst positief tegemoet. Dankzij het herstel van het reisverkeer naar Azië kunnen we vanuit Brussel weer nieuwe bestemmingen ontwikkelen via onze hub in Bangkok.”
De toelichting kwam tijdens een druk bijgewoond evenement in Brussel waar ook vertegenwoordigers aanwezig waren van Perth Airport en de Australische reisspecialist BKB Holidays. Een van de bestemmingen die daarbij extra in de kijker werd gezet, is Perth, de hoofdstad van de Australische deelstaat Western Australia. Vanuit Brussel ligt Perth op ongeveer negentien uur reizen, inclusief de overstaptijd in Bangkok. Dat creëert nieuwe mogelijkheden voor reizigers uit West-Europa, aldus Thai Airways.
Volgens Katrien Depauw blijft Thai Airways voorlopig de enige maatschappij met een dagelijkse rechtstreekse verbinding tussen Brussel en Bangkok. Ze maakte van de gelegenheid gebruik om de toekomstplannen van de maatschappij verder toe te lichten. “Een van de belangrijkste vernieuwingen is de introductie van Premium Economy op al onze toestellen. Daarnaast investeren we sterk in het culinaire aanbod aan boord, ongeacht de reisklasse.” In economy class introduceert Thai Airways onder meer streetfoodgerechten, waaronder pad thai van de legendarische chef Jay Fai. Zij werd wereldwijd bekend als de eerste streetfoodchef die een Michelinster ontving. Ook in de hogere reisklassen worden de menu’s samengesteld in samenwerking met Thaise sterrenchefs.
Daarnaast werkt de luchtvaartmaatschappij aan een vernieuwing van haar vloot. “Momenteel hebben we 81 toestellen operationeel en daar komen dit jaar nog 12 fonkelnieuwe vliegtuigen bij. Tegelijk moderniseren we onze cabines: het kenmerkende paars maakt plaats voor een donkerder kleurenpalet dat voor een elegantere uitstraling zorgt.”
Perth als toegangspoort tot West-Australië
Ook Pan Pan, VP Aviation Business Development bij Perth Airport, benadrukte het strategische belang van de verbinding via Bangkok. “Vanuit Bangkok ligt Perth op nauwelijks zes uur vliegen. Daardoor is Australië vanuit Brussel minder ver weg dan vaak wordt aangenomen.” Hoewel Perth meer dan 3.200 kilometer van Sydney ligt, beschikt de regio volgens Pan Pan over tal van troeven. “Wanneer mensen aan Australië denken, denken ze vaak meteen aan het Great Barrier Reef. Maar wij hebben met het Ningaloo Reef een indrukwekkend alternatief.”
Volgens de cijfers van Perth Airport groeit ook de belangstelling uit België. “In 2025 bezochten meer dan 10.000 Belgen West-Australië, een stijging van ruim 30 procent ten opzichte van de periode vóór covid.”
Bestemming voor roadtrips en natuur
Het slot van de presentaties werd verzorgd door Julie Wheelhouse, general manager bij BKB Holidays. Zij wees laconiek op het enorme schaalverschil tussen België en West-Australië: “België past maar liefst 83 keer in West-Australië.” Door die omvang kent de deelstaat vier verschillende klimaatzones en blijft de bestemming het hele jaar door aantrekkelijk. Volgens Wheelhouse is West-Australië de droombestemming voor een roadtrip per auto of motorhome, al zijn er ook alternatieven: “Wie minder tijd heeft, kan vanuit Perth met regionale vluchten snel de verschillende uithoeken van de deelstaat ontdekken.” Wheelhouse bevestigt afrondend dat Down Under, via Bangkok en Perth, een stuk dichter bij Brussel ligt dan veel reizigers vermoeden.
Auteur, tekst en beeld: Bart De Landtsheer
