Vrijdagavond 17 oktober vierde de Vereniging van Vlaamse Reisbureaus (VVR) haar 50ste verjaardag met een feest aan boord van de Ocean Diva Nova, die tijdens de avond uitvoer vanaf de Heembeekkaai in Brussel. Zo’n 225 reisprofessionals, VVR-leden, partners en vertegenwoordigers van federaties en organisaties zoals UPAV, BTC, BATM, FBAA, GFG en ABTO kwamen er samen om een halve eeuw van de VVR-beroepsvereniging te vieren.
Na de receptie volgden speeches van VVR voorzitter Annick Desmet en CEO Koen van den Bosch, waarna de gasten aan tafel gingen voor het diner. De coverband Cookies and Cream sloot de avond af met een Golden Hour Party.
“Laat jullie niets wijsmaken: de reisagent zal er altijd zijn”
In haar toespraak blikte Annick Desmet terug op de rijke geschiedenis van de vereniging en de mensen die ze groot maakten. Ze stond stil bij de oprichting van de VVR, op 8 oktober 1975, en verwelkomde Antoon Van Eeckhout, ex-voorzitter en de stichter van de vereniging samen met Yves De Sutter, Guido Gielens, Willy Vlamynck en Lieven Van Parijs. Voormalig voorzitter Walter Raspoet werd eveneens verwelkomd. Ook Fien De Baere, al 26 jaar een van de vaste aanspreekpunten van de VVR, werd in de bloemetjes gezet.
De toespraak van Desmet evolueerde vervolgens tot een ode aan de generaties reisprofessionals die de sector hebben gevormd. Ze vroeg wie er al in 1975 actief was – een handvol, zo bleek – en wie al 25 jaar meedraait, telkens gevolgd door applaus, om daarna vol lof de jongste generatie te begroeten.
“Ik heb enorm veel respect en waardering voor de mensen die vandaag in de reissector starten. Dat vraagt lef. Maar het is ook een van de mooiste beroepen die er zijn: vol adrenaline, vol passie, en met een ongelofelijke voldoening. Er is niets leuker dan klanten die terugkomen en zeggen: ‘We hebben de mooiste reis gehad, alles was perfect georganiseerd.’ Daarvoor doen we het.”
Daarna werd ze scherper én strijdlustiger. “Ik hoor al heel mijn leven dat de reisagent een uitstervend ras is. In de jaren negentig zou het internet onze job verpulveren. Toen verdwenen de commissies van luchtvaartmaatschappijen, en daarna kwam er altijd wel iets nieuws dat ons zogezegd zou doen verdwijnen. Maar kijk rond, mensen. Jullie zijn er, wij zijn er. Onze job zal er altijd zijn.”
Ze sloot af met een krachtige boodschap aan de jonge generatie: “Laat jullie niets wijsmaken. Jullie job zal niet overgenomen worden door robots, niet door influencers, en al helemaal niet door AI. Jullie zijn de toekomst van onze sector, en wij staan achter jullie.”
Samenwerking als sleutelwoord
Daarna nam CEO Koen van den Bosch het woord. Hij benadrukte de nauwe samenwerking tussen de verschillende federaties en organisaties binnen de reissector. “Er zitten hier vertegenwoordigers van UPAV, FBAA, ABTO, BTC… en dat is geen toeval,” zei hij. “We willen nauwer en efficiënter samenwerken in het belang van de sector. Vanuit Europa komt er heel wat regelgeving op ons af. Onze taak is ervoor te zorgen dat dit werkbaar blijft, zodat ondernemers kunnen blijven groeien en onze sector kan blijven bloeien.”
Koen van den Bosch verwees ook naar de periode na de coronacrisis als bewijs van wat samenwerking kan opleveren. “We hebben toen samen enorme resultaten geboekt. Dat is de richting waarin we verder moeten.”
UPAV schenkt VVR twee kranten uit 1975
Als symbool van de samenwerking nam Sébastien Crucifix van UPAV kort het woord. “Namens onze leden willen we de VVR feliciteren met deze prachtige verjaardag,” zei hij. “We geven jullie vandaag twee kranten – De Standaard en Le Soir van 8 oktober 1975 – als symbool van het verleden dat we delen en de toekomst die we samen schrijven in het belang van onze hele sector.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.