Een kwarteeuw geleden stapte John Van Wulpen aan boord bij Selectair, het samenwerkingsverband van zelfstandige reisagenten. Wat begon als een sprong in het onbekende, groeide uit tot een carrière die hem tot het vaste ankerpunt maakte voor leden én leveranciers.
John, hoe ben je destijds in het verhaal gerold?
“Dat was eigenlijk via Rudy Verburgh, toen ondervoorzitter bij Selectair. Ik zat op een los eindje in mijn carrière en Rudy belde me met het verhaal van een vereniging die dringend nood had aan structuur en contact met haar leden. Op dat moment waren er zo’n 80 kantoren, verspreid over het hele land. Mijn opdracht was simpel: luisteren, verbinden, en opnieuw bruggen bouwen.”
Wat trof je aan bij de start?
“Een vereniging die grotendeels door het bestuur zelf werd gerund. Er was wel een secretariaat in Mechelen, met onder meer Anne Laudus – die nu trouwens nog altijd meedraait – maar operationeel was er heel veel nood aan ondersteuning en professionele opvolging. Mijn eerste anderhalf jaar was dan ook vooral luisteren: wat leeft er bij de leden, wat werkt, wat niet?”
En de leveranciersrelaties?
“Die waren er zeker, via het bestuur. Maar het was belangrijk om daarin meer continuïteit te brengen. Die brugfunctie tussen kantoor en leverancier is altijd een belangrijk luik geweest in mijn job.”
Hoe is Selectair geëvolueerd in die 25 jaar?
“Enorm. Van faxen en floppy’s naar AI-platformen, dat zegt veel. Ik herinner me nog dat ik kantoren moest uitleggen waarom een e-mailadres of domeinnaam nuttig kon zijn. Technologie is echt een rode draad geworden.”
Zijn er specifieke projecten waar je met trots op terugkijkt?
“Zeker. Onze congressen bijvoorbeeld: die zijn uitgegroeid tot een vaste waarde. En verder de opstart van onze marketinginitiatieven, zoals de websites die centraal beheerd worden.”
Wat beschouw je als de grootste uitdaging in die 25 jaar?
“COVID, zonder twijfel. Niet als operationele uitdaging, maar als existentiële. We hebben toen geprobeerd om rust te brengen, informatie te geven, hoop te bieden. En dat is grotendeels gelukt. We zijn er zelfs sterker uitgekomen, met een instroom van nieuwe leden.”
Hoe heb je de samenwerking met bestuursleden ervaren?
“Dat vraagt aanpassingsvermogen. Het is belangrijk bestuursleden wegwijs te maken in het verschil tussen het kantoorbelang en het verenigingsbelang. Ik heb mensen beslissingen zien nemen die nadelig waren voor hun kantoor, maar goed voor de groep. Dat is bewonderenswaardig.”
Wat is het geheim van duurzame samenwerking, denk je?
“Luisteren. Zowel naar leden als leveranciers. En empathie. Soms moet je bemiddelen, soms moet je tussenkomen als iets ontspoort. Maar als je vanuit het belang van de vereniging spreekt, dan voel je dat mensen dat aanvaarden.”
Wat typeert volgens jou de Selectair-leden?
“Ondernemers, stuk voor stuk. Elk met hun eigen focus – leisure, zakelijk, specialisatie – maar allemaal met dezelfde drijfveer: hun zaak uitbouwen.”
Heb je zelf een favoriete bestemming?
“Ik ben geen bergwandelaar (lacht). Geef mij maar een stad met dynamiek. Londen bijvoorbeeld, daar voel ik me beter op mijn gemak dan in een stille Alpenweide.”
Wat motiveert je nog elke dag?
“De tevredenheid van onze leden. Een klein probleem kunnen oplossen dat voor hen groot is, dat geeft voldoening. En nieuwe projecten, zeker op technologisch vlak, blijven me boeien.”
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.