Vorige week donderdag organiseerde Footprints Luxury Cruises een informatieve lunchsessie rond Crystal Cruises voor een select gezelschap van Belgische reisprofessionals in restaurant Centpourcent in Sint-Katelijne-Waver. Riet Goetschalckx trad op als host van het event, dat plaatsvond in een private dining setting met zestien genodigden. Namens Crystal waren Michael Steffl, Director Trade Sales EMEA, en Stefan Nicodemus, Regional Sales Manager Northern Europe, aanwezig om de huidige positionering van de rederij, de plannen voor de Europese markt en de toekomstvisie toe te lichten.
De bijeenkomst kaderde in de bredere herlancering van Crystal Cruises na het faillissement eind 2021. Die gebeurtenis had niet alleen gevolgen voor passagiers, maar ook voor reisagenten en partners. Sinds de herstart in 2023 opereert Crystal opnieuw als onafhankelijke luxerederij, onder leiding van Manfredi Lefebvre d’Ovidio en met de Abercrombie & Kent Group als strategische partner. Volgens Steffl ligt de focus sindsdien op het herstellen van vertrouwen, eerder dan op snelle groei.
Vandaag beschikt Crystal over twee oceaanschepen: Crystal Serenity en Crystal Symphony. Beide schepen werden grondig aangepakt vóór de herstart. Daarbij werd niet alleen geïnvesteerd in renovatie van publieke ruimtes en suites, maar ook in een hertekening van de capaciteit. Het maximaal aantal gasten werd met ongeveer 30 procent teruggebracht, wat moet resulteren in meer ruimte per passagier en een hogere crew-passagierverhouding. Crystal positioneert dit expliciet als een onderscheidende factor binnen het luxesegment.
Tijdens de presentatie werd herhaaldelijk benadrukt dat service een kernonderdeel vormt van het Crystal-product. Meer dan 90 procent van de oorspronkelijke bemanning keerde terug na de herstart, wat volgens de rederij bijdraagt aan continuïteit en ervaring aan boord. De bemanning bestaat uit medewerkers van meer dan vijftig nationaliteiten, wat aansluit bij het internationale passagiersprofiel, dat naast Noord-Amerikaanse gasten ook Europese en Aziatische reizigers omvat.
Een belangrijk luik van de toelichting ging over het culinaire aanbod. Crystal telt meer dan negen eetgelegenheden aan boord, die grotendeels inbegrepen zijn in het all-inclusive concept. Naast 24-uurs in-room dining en casual restaurants biedt de rederij een hoofdrestaurant met dagelijks wisselende menu’s, evenals meerdere specialiteitenrestaurants. Daaronder vallen Osteria d’Ovidio, met een hedendaagse interpretatie van de Italiaanse keuken, en Umi Uma, het Japanse restaurant van Nobu Matsuhisa. Afhankelijk van de duur van de cruise zijn bezoeken inbegrepen of tegen een beperkte toeslag mogelijk. Dranken, waaronder een brede selectie wijnen en sterke dranken, zijn in principe inbegrepen, met uitzondering van enkele exclusieve labels.
Ook het entertainmentaanbod werd toegelicht. Crystal kiest bewust voor een mix van grootschalige shows in de Galaxy Lounge en kleinere, intiemere settings met live muziek, pianobaroptredens en lezingen. Gastsprekers variëren van journalisten en academici tot professionals uit wetenschap en politiek. Daarmee richt Crystal zich expliciet op gasten die naast ontspanning ook inhoudelijke verdieping zoeken.
Op het vlak van wellness en vrije tijd benadrukte de rederij de beschikbare ruimte aan boord. Beide schepen beschikken over uitgebreide fitnessfaciliteiten met moderne apparatuur, spa’s, sportvelden en verschillende buitenzones met zowel zon- als schaduwplaatsen. Volgens Crystal blijft het gevoel van rust behouden, ook bij hogere bezettingsgraden, mede door de lagere capaciteit per schip.
Wat de routes betreft, bestrijkt Crystal met twee schepen een breed geografisch gebied. De rederij vaart onder meer in Europa en de Middellandse Zee, de Baltische regio, de Caraïben, de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan. Naast klassieke cruises biedt Crystal ook langere trajecten, zogenoemde extended journeys en wereldcruises. In samenwerking met Abercrombie & Kent wordt het aanbod aan landprogramma’s verder uitgebouwd, met nadruk op begeleide excursies en pre- en postcruise-arrangementen.
Vooruitkijkend kondigde Crystal ook de uitbreiding van de vloot aan. In 2028 wordt het eerste nieuwbouwschip, Crystal Grace, verwacht. Dit schip zal plaats bieden aan circa 650 gasten en uitsluitend veranda-accommodaties tellen. Met deze nieuwe generatie schepen wil Crystal moderne technologie combineren met de servicefilosofie die het merk historisch typeert. De start van de verkoop is voorzien voor april volgend jaar.
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.